Alors que le royaume vient d'abriter le Marrakech Air Show, 2e plus important salon africain dédié au secteur après celui d'Afrique du Sud, le ciel africain est en pleine ébullition. De moins de 40 millions en 2004, le nombre de passagers transportés par les compagnies africaines est passé à 63 millions, soit une progression de 61,5%. Si le Printemps arabe en Afrique du Nord et la crise en UE ont lourdement pesé sur le volume des trafics, le dernier rapport 2013 de l'Association africaine des compagnies aériennes, se basant sur les chiffres de 2012, montre un secteur qui se démène bien dans ce contexte pourtant peu favorable. De manière globale, le nombre de passagers transportés par les compagnies africaines n'a cessé d'augmenter d'une année à l'autre. La croissance moyenne annuelle du volume de trafic est de 7,8% sur les 10 dernières années, pour atteindre quelque 63 millions de passagers transportés par les compagnies aériennes africaines en 2012. L'année précédente a pourtant marqué l'exception dans cette décennie de croissance, selon les experts de l'Afraa. En 2011, le Printemps arabe et l'instabilité politique qui s'en est suivie ont en effet fortement pesé sur les trafics en Afrique du Nord. Cette situation semble aujourd'hui dépassée, puisque le nombre de passagers est reparti à la hausse, avec une croissance annuelle de près de 13% à fin 2012. Le contexte macroéconomique favorable, combiné à l'attractivité du continent comme source de matières premières et destination d'investissement privilégié, sont les principaux facteurs évoqués par l'Afraa. Portées par ce contexte, les compagnies africaines ont en effet poursuivi leur projet d'expansion de réseau, avec l'émergence de nouvelles destinations. Résultat: le nombre de passagers a augmenté sur les liaisons domestiques, intra-africaines et intercontinentales. Liaisons intra-africaines : Le nombre de passagers sur le marché intra-africain a augmenté de plus de 12,5% par rapport à 2011, pour atteindre la barre des 16,8 millions de passagers. Cette croissance a été principalement portée par le renforcement des relations d'affaires et de commerce entre les économies africaines, ainsi que l'émergence d'une classe moyenne qui préfère de plus en plus l'avion aux autres moyens de transport. En dépit des améliorations, le marché intra-africain demeure encore très faible en termes de proportions sur le total des passagers transportés par les compagnies africaines. Cette part ne dépasse pas 26,7% en 2012. Les auteurs du rapport estiment qu'il existe un énorme potentiel de croissance du côté des liaisons intra-africaines, au regard de la croissance démographique que connaît le continent. Cependant, la contrainte majeure de cette croissance est la lente libéralisation du ciel africain, ainsi que la forte dépendance aux accords bilatéraux de services aériens entre plusieurs Etats. Liaisons intercontinentales : Sur les liaisons intercontinentales exploitées par les transporteurs africains, le nombre de passagers a progressé de 12,9% pour atteindre 26,7 millions de passagers en 2012. La part transportée par les compagnies africaines, dans ce total, n'est cependant que de 5,1%. Le reste est opéré par des compagnies étrangères, principalement européennes et du Moyen-Orient. Une croissance significative a particulièrement été relevée sur les liaisons Afrique-Asie Pacifique et Afrique-Moyen-Orient. Les liaisons Afrique-Europe restent les liaisons intercontinentales les plus importantes, représentant 51% du volume global de trafic. Ce marché est néanmoins caractérisé par la baisse des dépenses de voyage dans les pays de la zone euro. Les crises politiques successives en région nord-africaine a également contribué à accentuer la faiblesse du trafic assuré par les compagnies africaines du continent vers d'autres régions du monde. Liaisons domestiques : Le nombre de passagers des liaisons domestiques ont progressé de 8% pour atteindre 19,4 millions de passagers. Cette augmentation est justifiée par une amélioration de l'accès aux transports aériens, des tarifs en baisse, ainsi que le lancement de nouvelles lignes en 2012. La concurrence grimpante dans plusieurs marchés domestiques et l'amélioration de la qualité de service qui en résulte, ainsi que des tarifs relativement bas continuent de stimuler la dynamique de la demande. Les compagnies low-cost, opérant notamment en Afrique du Sud, au Kenya, en Egypte, au Maroc et en Tanzanie, maintiennent leur agressivité commerciale et séduisent de plus en plus de clients, parmi lesquels certains sont de nouveaux clients. Nouvelles destinations : Les compagnies africaines ont poursuivi leur offensive en développant leur réseau, non seulement à l'intérieur même du continent, mais aussi sur les liaisons intercontinentales. En 2012, 44 nouvelles lignes ont été lancées par les 19 compagnies membres de l'AFRAA, tous marchés confondus. 13 de ces liaisons sont intercontinentales, et celles restantes sont à destination de l'Afrique.
