Skoda Rapid . Clone technique de la Seat Toledo, cette berline reprend les mêmes arguments mais les présente différemment. L'importateur de la marque tchèque voudrait en vendre 400 avant la fin de l'année, et 800 unités l'an prochain. Un objectif très réaliste. Parmi les constructeurs évoluant dans le giron du groupe Volkswagen, Skoda est la marque qui monte et qui monte, se rapprochant doucement mais sûrement du million de voitures produites et vendues annuellement. En 2012, le compteur des livraisons s'est arrêté à 939.200 véhicules, soit une hausse de 6,5%, et cela malgré le contexte de crise qui domine les marchés automobiles européens. Conscient que la croissance s'opère désormais sur les marchés non-traditionnels, la maison-mère de la marque tchèque a développé une berline ayant une double mission : d'une part, combler le vide entre la petite Fabia et la moins compacte Octavia, de l'autre, répondre à une demande à la fois importante et spécifique que connaissent les marchés dits émergents en matière de berlines à grand coffre à prix serré. C'est ainsi qu'est née la Rapid, 7e modèle de Skoda, qui démarre sa carrière au Maroc ce mois-ci. La fibre germanique Difficile de contempler cette tchèque sans lui trouver des airs d'allemande. Certains lui trouveront quelque chose d'Audi, d'autres la rapprocheront de la Seat Toledo. Logique, puisque ces deux modèles reposent sur une plateforme commune, et partagent les mêmes organes mécaniques. Sur le papier, la littérature du dossier de presse indique que «la Rapid inaugure le nouveau design jeune et expressif de Skoda», design dont les principaux traits se situent au niveau du dessin de la calandre, mordue par un arrondi du capot sur lequel trône le nouvel emblème de la marque, logo qui a perdu son vert historique. Pour le reste, la silhouette de cette berline se caractérise par des proportions équilibrées et un style surfant entre l'audace et le sérieux. La ligne extérieure affiche des galbes tendus, à l'image des phares rectilignes, alors que la partie arrière accueille des feux en coin et arbore la forme d'une malle, malgré la présence d'un hayon. Tchèque au grand cœur Ce dernier donne aisément accès à un vaste coffre d'une capacité de 550 litres. C'est pratiquement le volume d'un grand break comme l'Audi A6 (!), alors que l'auto ne dépasse pas les 4,48 m de long. Au final, et avec un tel coup de crayon, les designers ont clairement affiché et respecté l'objectif qui leur a été assigné : donner naissance à une berline qui rassure une clientèle ciblée, dont une majorité de pères de famille âgés de 39 à 49 ans, acheteurs s'orientant davantage vers le fonctionnel. Voilà pourquoi, outre son vaste coffre, la Rapid offre une habitabilité suffisante aux places arrières et reçoit un poste de conduite qui respire le sérieux. Un peu trop même, puisque les plastiques durs et sombres qui coiffent la planche de bord peuvent décevoir les plus exigeants. Le dessin de celle-ci fait strictement dans le conventionnel, voire la simplicité, avec des aérateurs rectilignes, deux compteurs sur fond noir et des commandes puisées dans la banque d'organes VW. Un diesel, trois finitions C'est aussi parce qu'il y a encore une demande persistante des voitures sans clim', que la gamme Rapid s'articule autour de trois finitions, dont le ticket d'entrée se passe de l'air conditionné. Il s'agit de la version Active, qui se contente du minimum syndical, avec entre autres équipements l'autoradio CD-MP3, l'ordinateur de bord, le verrouillage centralisé à distance, les 4 lève-vitres électriques, ainsi que l'ABS et le double airbag. La climatisation manuelle est en option (+10.000 DH), mais figure dans le niveau intermédiaire, «Ambition», avec notamment l'essuie-glace arrière, les miroirs de courtoisie, l'accoudoir central avant et le réglage en hauteur du siège conducteur. C'est surtout dans sa finition haute (Elégance), que la Rapid s'étoffe vraiment, incluant le régulateur de vitesse, les phares antibrouillards, les jantes alu' de 16'', la clim' automatique, la boîte à gants réfrigérée, un range-lunettes, ainsi qu'un autoradio plus évolué doté de connexions Bluetooth, USB et AUX. Sous le capot, la Rapid importée s'anime d'un seul moteur, en l'occurrence le 1.6 TDI de 105 chevaux (pour 250 Nm de couple). Un diesel à la fois volontaire, puisqu'il monte «Rapid-ement» haut dans le compte-tours (4.500 tr/min), et assez sobre, ne consommant que 4,4 l/100 km en cycle mixte. De quoi plaire aux pères de familles à petit budget, puisque les prix oscillent entre 164.000 et 197.000 DH. Tout un marché à s'accaparer...
