En partenariat avec l'équipementier Continental, BMW travaille intensément sur un dispositif embarqué de conduite automatisée. Objectif de la marque à l'hélice : proposer ce copilote électronique sur ses futures voitures d'ici 2020. Regardez cette voiture : l'itinéraire (en vert) qu'elle s'apprête à faire pour doubler le camion qu'elle suit, puis reprendre sa file initiale, se fera via une manœuvre entièrement automatisée et indépendante du conducteur ! Il s'agit là d'une innovation sur laquelle le groupe BMW travaille activement avec l'équipementier allemand Continental et ce, depuis tout juste quelques semaines. Ce modèle, encore au stade expérimental, est désormais capable de freiner, d'accélérer et d'effectuer un dépassement entièrement seul, le tout en fonction de la situation du trafic et conformément au Code de la route. «L'objectif premier de ce partenariat de recherche est d'ouvrir la voie aux fonctions de conduite automatisée d'ici 2020 et au delà», indique-t-on du côté du constructeur munichois. En fait, ce partenariat entre les deux groupes s'étend sur deux ans (jusqu'à la fin 2014), durant lesquels plusieurs prototypes de conduite hautement automatisée sur autoroute seront expérimentés. En fait, BMW est déjà parvenu à de précieux résultats pour le développement de fonctions de conduite hautement automatisée, via les travaux réalisés par son département de Recherche et développement dit «Forshung und Technik». Ainsi, vers la mi-2011, l'un de ses prototypes avait parcouru un tronçon de l'autoroute allemande A9 entre Munich et Nuremberg sans aucune intervention du conducteur ! Depuis lors, ce sont plus de 10.000 km parcourus par ce véhicule qui reste encore et bien évidemment au stade expérimental. Concrètement, ce dispositif de conduite hautement automatisée repose sur la combinaison de plusieurs systèmes développés par les ingénieurs de BMW et notamment, le TrackTrainer et l'assistant d'arrêt d'urgence. Le premier fusionne les données de cartes numériques HD avec des informations GPS recueillies en temps réel et des images vidéo captées par une caméra frontale du véhicule. Le second, lui, parvient à détecter une situation d'urgence liée non seulement au trafic (autoroute bloquée suite à un carambolage), mais aussi à une raison de santé du conducteur. Intégrant des biocapteurs, il peut par exemple constater un infarctus du conducteur et enclencher le mode de conduite hautement automatisé afin d'effectuer une manœuvre d'urgence sécurisée. Comment ? En activant les feux de détresse puis, en déplaçant le véhicule vers la bande d'arrêt d'urgence où il pourra l'arrêter, avant d'émettre automatiquement un appel d'urgence (pour prévenir les secours), via le système BMW eCall. En attendant sa disponibilité commerciale, la conduite automatisée signée BMW a déjà fait ses preuves... de façon spectaculaire même. Ainsi, le 21 octobre 2009, ce système a réussi à guider en mode automatisé, un véhicule sur toute la boucle nord du fameux circuit Nürburgring, tandis qu'en mai 2011, une BMW dotée du TrackTrainer a réussi à parcourir le circuit de Laguna Seca (Californie) à vive allure, offrant ainsi et pour la première fois, une performance dynamique époustouflante en conduite automatisée !
