Auteure d'une prestation convaincante contre la Côte d'Ivoire, vendredi dernier, l'équipe nationale a validé son ticket pour le second tour de la Coupe d'Afrique des Nations 2019, et ce, dès la deuxième journée de la compétition. Une première depuis 2004. Une qualification acquise au prix d'un effort physique et collectif exceptionnel, où les ouailles d'Hervé Renard ont maîtrisé leur sujet. La Côte d'Ivoire était pourtant arrivée avec de l'ambition puisque l'attaquant Jonathan Kodjia avait lancé l'alerte dès la 36e seconde. Reprenant un centre parfait de Serge Aurier, le joueur d'Aston Villa a vu son coup de tête détourné sur la ligne par un Ghanem Saïss alerte. Ce dernier a d'ailleurs livré une copie parfaite, muselant le buteur de la Selefanto sur toutes les phases défensives et se montrant dangereux sur les coups de pied arrêtés offensifs des Lions de l'Atlas. Mais ce sera finalement l'éternel guerrier de cette équipe, Nordine Amrabat, qui déverrouillera la charnière centrale des Eléphants. Recevant le ballon côté droit, l'ailier d'Al Nasr slalome au milieu de 4 joueurs avant de glisser une superbe passe entre les lignes pour Youssef Ensyri, qui ne se fait pas prier pour ajuster Gbouho et transformer l'offrande en un avantage au tableau d'affichage (23e). Sonnés, les Ivoiriens n'ont pas attendu cependant pour réagir, mais c'était sans compter sur la vigilance de Yassine Bouno et de ses défenseurs. La rencontre a ainsi continué sur un scénario d'attaque-défense, durant lequel les Lions de l'Atlas ont souvent pu faire le break si ce n'est la maladresse d'Ensyri et de Mazraoui. À la sortie de la rencontre, le sélectionneur des Eléphants Ibrahim Kamara a salué la prestation XXL de son adversaire du jour, estimant même que cette défaite «va permettre de faire grandir son groupe». «Le résultat est là. C'est le genre de match où il ne faut pas se louper. On a fait une ou deux erreurs, et on perd 1-0. (…) Les garçons vont apprendre, comme Nicolas Pépé. Ils vont apprendre que la CAN c'est autre chose. Ça va les aider pour gravir les échelons. Ils vont comprendre que la CAN c'est plus dur qu'on peut le penser», a insisté le technicien, tout en conservant tout de même certaines ambitions : «Le fait d'avoir perdu ne change pas nos plans ni nos objectifs. L'idée reste de finir parmi les deux qualifiés ». Pour cela, il faudra valider la qualification face à la Namibie lundi. De son côté, Hervé Renard n'a pas caché sa satisfaction. «Aujourd'hui, vous avez vu l'équipe du Maroc qui réalise de superbes choses depuis trois ans. C'est un travail, des automatismes, beaucoup de choses», a savouré le sélectionneur Hervé Renard après la rencontre, avant d'afficher ses ambitions. «On doit rester concentrés sur la première place, c'est l'objectif. (…) On doit rester concentrés. Ce n'est que la première partie. Notre premier objectif, c'est d'aller plus loin qu'en 2017 (quarts). On n'avait pas du tout le même effectif. On est plus fort potentiellement, mais il va falloir garder le même état d'esprit. La compétition est encore longue. Ça va être une Coupe d'Afrique difficile pour tout le monde».
