Pour son premier match à la tête des Lions de l'Atlas, Eric Gerets, a dû dégrossir d'une douzaine de noms, sa première liste des 33 joueurs présélectionnés en vue de la rencontre amicale face à l'Irlande du Nord le 17 novembre à Belfast. A u final, ce seront donc, vingt heureux élus qui seront du voyage, au lieu des vingt-deux initialement prévus. Eric Gerets qui ne perd pas au change (20 Irlandais sélectionnés aussi en face), devrait pourtant faire appel incessamment à deux joueurs pour pallier les forfaits malgré eux, de Mbark Boussoufa, blessé la semaine passée lors d'une rencontre d'Europa League et, tout récemment, du latéral de Nancy, Michaël Chrétien, victime d'un claquage après vingt minutes de jeu dimanche face à Monaco. Bassir, sera indisponible trois semaines. Parmi les nouveaux venus que le Lion de Rekem a convoqués, figurent deux éminences, le milieu offensif de Montpellier Younès Belhanda, qui a récemment opté pour la nationalité marocaine et la surprise du chef, Nacer Chadli. On murmure cependant du côté du Plat pays que ce jeune Marocain en pleine réussite avec le FC Twente, n'est toutefois pas certain d'honorer l'invitation car toujours hésitant entre Diables et Lions. L'autre trinational, Maroco-Belgo-Espagnol, Mehdi Carcela, tout autant sujet de discorde entre les autorités footballistiques belges et marocaines, ne figure pas sur la liste du prochain stage de préparation à Belfast, Gerets après consultation l'ayant laissé seul à sa propre appréciation de la chose. C'est donc sans les deux joueurs du Standard de Liège que la sélection marocaine se rendra en Irlande. Côté retrouvailles, le latéral gauche du Dynamo Kiev, Badr El Kadouri de retour de blessure, retrouve les Lions de l'Atlas qu'il n'avait plus rejoints depuis les calamiteuses éliminatoires de CAN-Mondial 2010. On notera, cependant que le sociétaire de l'Olympiakos de Pirée, Jaouad Zaïri, l'un des joueurs les plus sympathiques aux yeux du public marocain, n'a pas été retenu dans cette seconde liste, Gerets lui aura préféré poste pour poste, la forme actuelle de Adil Taârabt, bien que ce dernier soit dans une phase de bouderie vis-à-vis de la sélection marocaine. Par contre, il brille de mille crampons en seconde division anglaise avec son club Queens Park Rangers. Adil Hermach que le charismatique technicien belge a supervisé en même temps que Younés Belhanda et Karim Aït Fana (non convoqué) lors de Lens-Montpelier dimanche dernier, est plus que jamais partant avec Eric Gerets dans l'aventure des Lions. La présence du Belge à Bollaert a d'ailleurs métamorphosé le capitaine d'équipe lensoise qu'il en a sorti une prestation digne d'un maestro, ponctuée d'un superbe beau but sur coup franc. On relèvera dans cette sélection, la présence de quatre locaux seulement de retenus, à savoir les deux gardiens de but, du WAC et de l'OCK Nadir Lamyaghri et Ahmed Mohammadina et les deux défenseurs du RCA Mourad Ayni et Rachid Slimani. Des locaux présélectionnés, bien tendres aux yeux d'Eric Gerets ont fait les frais de la qualité des pros et ont été donc, logiquement évincés. Ils payent soit pour leur méforme soit pour dame banquette et le peu de temps de jeu. A ce chapitre Karim Fegrouch en est l'illustration même. Mahdoufi Hicham fait par contre les frais du retour de Kaddouri, tandis que Boukhris a été laissé aux bons services de son équipe, le FUS et des compétitions africaines. Oulhaj Mohamed (RCA) ne figure plus dans cette liste tout comme Chakiril Hamza (ASFAR) et Labhij Khalid (WAC) jugés trop tendres pour l'international. Sinon, Eric Gerets aura gardé la charpente essentielle de cette équipe du Maroc avec ses indéboulonnables titulaires. Houcine Kharja, sera certainement reconduit en tant que capitaine pour l'énorme bien qu'il apporte à cette équipe. Indiscutable aussi, le trio d'attaque composé de Marouane Chamakh, Mounir El Hamdaoui et Youssouf Hadji, au même titre, en milieu que Berrabeh Mohammed seul Khaliji est de la fête, Karim Ahmadi, Adil Hermach, Taârabt (s'il vient) et de Nabil Zhar. La défense si elle souffre latéralement, ne manque cependant pas de qualité avec la star montante Mehdi Benatia, Chakib Benzoukane et le Brestois Ahmed Kantari. Sûrement aussi que Gerets accordera tout le temps nécessaire au meilleur buteur de la Ligue 1 française, Youssef El Arabi pour faire valoir sa classe naissante de goléador. Le Maroc, après l'Irlande du Nord, jouera ensuite la Libye, le 9 février prochain, fort probablement à Tanger pour l'inauguration du nouveau Stade Ibn Batouta. La liste des joueurs selectionnés Gardiens : Nadir Lamyaghri (WAC Casablanca), Ahmed Mohammadina (OC Khourigba). Défenseurs : Mourad Ayni (Raja Casablanca), Mehdi Benatia (Udinese, Italie), Chakib Benzoukane (Levski Sofia, Bulgarie), Michaël Chrétien (Nancy, France), Badr El Kadouri (Dynamo Kiev, Ukraine), Ahmed Kantari (Brest, France), Rachid Slimani (Raja Casablanca). Milieux : Younes Belhanda (Montpellier, France), Mohamed Berrabeh (Al-Dhafra, Emirats), Karim El Ahmadi (Feynoord Rotterdam, Pays-Bas), Nabil Zhar (PAOK Salonique, Grèce), Adil Hermach (Lens, France), Houcine Kharja (Genoa, Italie), Adel Taârabt (Queens Park Rangers, Angleterre). Attaquants : Nacer Chadli (FC Twente, Pays-Bas), Marouane Chamakh (Arsenal, Angleterre), Youssef El Arabi (Caen, France), Mounir El Hamdaoui (Ajax Amsterdam, Pays-Bas), Youssouf Hadji (Nancy, France).
