La population des villes d'Afrique va tripler au cours des 40 prochaines années, selon un rapport d'ONU-Habitat. Cette explosion démographique des villes laisse planer les risques d'une urbanisation rapide et mal gérée. D'ici quelques décennies, l'Afrique sera à prédominance urbaine. Déjà, d'énormes corridors urbains traversant l'Afrique sont les moteurs de la croissance économique», indique Joan Clos, Directeur exécutif de l'agence onusienne chargée des établissements humains et des politiques de développement urbain. Une prédominance qui devrait se chiffrer à un milliard d'habitants urbains en 2040, selon un dernier rapport de l'ONU-Habitat, publié en novembre. En 2009, 395 millions d'habitants, soit 40% de la population africaine, vivait déjà en milieu urbain. Cette tendance à l'urbanisation devrait s'accentuer de façon très rapide, remettant en question les capacités d'accueil des grandes villes. Actuellement, c'est la ville du Caire qui est la plus grande agglomération du continent, avec ses 11 millions d'habitants. En 2020, Le Caire cédera la place à Kinshasa, avec ses 12.7 millions d'habitants. La capitale de la République Démocratique du Congo va en effet connaître d'ici 2020 un véritable boom démographique, avec 4 millions de nouveaux arrivants. Lagos va dans le même temps accueillir 3.5 millions d'habitants supplémentaires, Luanda 2.3 millions et Dar Es Salaam, Abidjan, Addis-Abéba un million d'habitants. Elément intéressant du rapport, la croissance démographique urbaine sur le continent va tout particulièrement toucher les villes secondaires et celles de moins d'un demi-million d'âmes, qui devront connaître 70% de cette croissance. C'est donc là que se produira véritablement la transition urbaine de l'Afrique. Qui dit explosion démographique dans les villes dit aménagements urbains, ou du moins, en théorie. « La question est maintenant pour les gouvernements, les autorités locales et toutes les autres parties prenantes de savoir comment unir leurs efforts pour assurer une gestion efficace des agglomérations urbaines », a souligné Joan Clos, estimant que « des politiques urbaines intelligentes pouvaient contribuer à la diffusion des avantages de l'urbanisation et sortir le continent de la pauvreté ». En effet, cette croissance rapide des villes, d'une ampleur surprenante, appelle à la mise en place de politiques urbaines adéquates, favorisant des économies urbaines robustes et assurant une distribution équitable des richesses. Une vaste mission, qui n'est pas sans lien avec la nécessité d'un développement d'une bonne gouvernance à l'échelle du continent africain. Situation inquiétante en Afrique subsaharienne Conséquences d'une croissance démographique urbaine rapide, l'habitat informel prolifère, les inégalités s'ancrent dans la géographie de la ville, et la pauvreté se renforce. Aujourd'hui, la croissance urbaine fait face à une pénurie de logements, de services et de moyens de subsistances. Pour parer à cette urbanisation incontrôlée, qui modifie le visage des villes, les gouvernements doivent retrouver la maitrise du développement de leurs villes. Selon les chiffres de l'ONU-Habitat, alors que près de 1 milliard de personnes vivent dans des habitations informelles, irrégulières et non planifiés dans les villes des pays en développement, c'est en Afrique subsaharienne que la situation est particulièrement inquiétante, avec deux tiers des 304 millions de citadins vivant dans des logements délabrés. « En termes de pourcentage, il s'agit d'un record mondial », a regretté Daniel Biau, le directeur de la Division de la coopération technique régionale au sein de l'ONU-Habitat, qui a participé à la rédaction du rapport. Selon lui, il y a trois causes sous-jacentes à ce phénomène : l'urbanisation rapide, le manque d'opportunités d'emplois décents et les lacunes dans la planification et la gestion urbaines. En réponse, quatre priorités sont à développer : tout d'abord, le développement des infrastructures, des services de base (soins de santé, éducation primaire, accès à l'eau potable, assainissement, transports publics…), la définition du plan de développement urbain et enfin, l'assistance aux plus pauvres, lors de leur arrivée en milieu urbain.
