Considéré dès la fin des années 1990 comme le plus grand golfeur européen de tous les temps, Severiano Ballesteros est décédé samedi. Sept Mai 2011. Severiano Ballesteros, le champion espagnol de golf, s'est éteint à son domicile à Pédrana en Espagne, à 54 ans. Il souffrait d'une tumeur au cerveau. L'annonce est sèche. Efficace. Severiano Ballesteros n'est plus. Mais derrière la brève se cache un livre d'histoire, une légende du golf. Alors bien sûr, il y a les victoires. La lumineuse décennie avec cinq titres du Grand Chelem en individuel (trois British Open en 1979, 1984 et 1988, et deux Masters en 1980 et 1983, dont il fut le plus jeune vainqueur à seulement 23 ans, un record que seul Tiger Woods battra par la suite). Et les huit victoires collectives du team Europe en Ryder Cup (dont celle de 1997 en tant que capitaine). Mais son succès, Severiano Ballesteros le doit surtout à son parcours. Né en 1957 dans une famille de sportif, c'est avec les clubs de son frère aîné qu'il fera ses premiers pas. Il s'entraîne partout où il peut. Surtout sur la plage. Il n'a pas encore 17 ans lorsqu'il passe professionnel en 1974. Il patientera moins de deux ans pour s'affirmer et décrocher la seconde place lors de l'Open britannique 1976, ex-aequo avec la légende de l'époque, Jack Nicklaus. Il franchira ensuite un nouveau palier en 1979 en remportant ce tournoi et enchaînera les victoires pendant plus de vingt ans. Seve c'était aussi un style. Le golfeur était certes charismatique, parfois ténébreux, mais surtout inventif. « Je l'ai vu créer des coups qui n'existaient pas avant lui. Sa spécialité ? Se mettre dans une situation improbable et réussir à s'en sortir de façon plus improbable encore. Ce type de coups a fait sa légende», avait confié le grand champion Jack Nicklaus en 1999, lors de l'introduction de l'Espagnol au Hall of Fame. Ballesteros est le golfeur qui a popularisé le golf. Dans les années 80, le golf, c'était lui. Il dominait sa discipline. Et l'a rendue populaire à force d'émerveiller un public et des médias de plus en plus nombreux à s'intéresser aux 18 trous. D'ailleurs, même ceux qui n'y connaissaient rien au monde des greens, savaient qui était Ballesteros. Un grand champion qui sublima son sport. Et ils sont rares. Paix à son âme.
