Les fondamentaux du charbon sont haussiers et les prix explosent, aidés par les perspectives de croissance de la demande chinoise et d'une insuffisance de l'offre. Les fondamentaux du charbon sont haussiers et les prix explosent, aidés par les perspectives de croissance de la demande chinoise et d'une insuffisance de l'offre. Les prix internationaux du charbon ont touché les 124 dollars au début du mois. Cette hausse a notamment été alimentée par deux événements inattendus, le tsunami et la catastrophe nucléaire japonaise. La reconstruction du pays nécessitera un surcroît d'importation de charbon et, les mines australiennes, sud-africaines et colombiennes ont été partiellement inondées. 15 % de la production australienne serait perdue. Ainsi, l'offre de charbon est à la peine. Mais c'est une tendance plus lourde qui porte le marché depuis un an : la consommation chinoise qui fait décoller les prix. La chine est à la fois le plus gros consommateur et le plus gros producteur au monde. En revanche, sa place sur le marché international du charbon était jusque-là relativement réduite, le pays étant auto-suffisant. Or, cette image pourrait bientôt disparaître. En réalité, les efforts du pays au niveau production combiné à une très forte consommation ont changé la donne. Cela a effectivement conduit à un épuisement de ses ressources et la Chine devient de plus en plus dépendante des importations. En effet, rien que pour le premier trimestre 2011, la consommation d'électricité a augmenté de 12% ; ce qui a laissé la production à la traîne. Alors que cette consommation ne cesse d'augmenter, le gouvernement commence à s'inquiéter de l'état de ses ressources. Aujourd'hui, l'Etat a même été forcé de rationaliser la consommation. La Chine arrive en effet à gérer la pénurie et forçant des industries énergivores à fermer ponctuellement (c'est le cas des hauts-fourneaux d'aluminium par exemple). Cependant, la Chine n'est pas la seule à compter majoritairement sur le charbon qui fait 80 % de son électricité. L'Inde aussi utilise énormément le charbon pour produire son électricité. Notons que la consommation indienne a augmenté de 50% sur les sept dernières années. Les producteurs chinois comme Shenhua Energy et Yanzhou Coal Mining ont longtemps permis de maintenir la production à des rythmes très élevés. Leur production a encore augmenté de 15 % en 2010. Mais ce rythme est désormais en dessous du niveau de la consommation. Les importations ont ainsi dû augmenter de 42 % la même année. Un autre phénomène qui pousse les cours à la hausse est la rationalisation de l'industrie charbonnière chinoise. L'Etat est en effet de plus en plus concerné par les risques environnementaux liés au charbon. Le gouvernement a ainsi ordonné la fermeture des petites mines jugées illégales ou trop dangereuses. Cette rationalisation pourrait laisser le pays dans une situation d'importation jusqu'en 2015. La hausse de la consommation et la baisse de la production ont conduit tout naturellement à une explosion des prix. Pour 2011-2012, le géant minier Xstrata a conclu un contrat avec le Japon à 130 dollars la tonne. C'est une augmentation de 32,6% en un an. Enfin, Selon l'Energy Information Administration, les exportations australiennes en direction de l'Asie devraient augmenter de 64 % d'ici 2035. Sur la même période, les exportations de l'Indonésie devraient augmenter de 26%. Ainsi, l'appétit de l'ogre fera des heureux parmi les producteurs de charbon, qui sauront profiter de l'envolée des prix.
