Hammou Mourdouji et Batoule Arajdal se sont adjugés le titre de la troisième édition du marathon international des cèdres, organisée dans la région d'Ifrane (23-26 juin) à l'initiative de l'association Sport et Nature, à l'issue de la quatrième et dernière étape disputée dimanche. Deux Marocains ont survolé pendant quatre jours le Marathon international des cèdres qui a eu lieu à Ifrane. Les différentes étapes ont été remportées chez les hommes par Hammou Mourdouji, second l'an dernier et qui succède donc à Khalid Sadden du club d'Ifrane, et Arajdal Batoule chez les dames. Le choix de la ville d'Ifrane pour l'organisation d'un tel marathon n'est pas dû au hasard. L'ancien champion Abdelkader Mouaziz, directeur de cette compétition explique: «La cédraie de la province d'Ifrane nous a rendu un très grand service en tant qu'athlètes marocains. De nombreux sportifs sont venus à Ifrane et se sont bien entraînés dans cette forêt des cèdres. C'est la raison pour laquelle le choix du cèdre pour le nom de ce marathon est un symbole qui doit contribuer à la préservation et à la protection de ce patrimoine naturel universel très rare dans d'autres pays. Les athlètes au départ de l'une des quatre étapes de la compétition. Notre rôle aussi est de faire connaître cette région du Moyen Atlas, ses reliefs avec sa belle forêt de cèdres, ses sentiers battus et ses pistes sans oublier ses beaux paysages et ses curiosités».Impérieux depuis l'entame de la compétition, Mourdouji a remporté, sans surprise, la première place au classement final après s'être imposé dimanche pour la quatrième journée de suite, laissant loin derrière lui ses adversaires. Lors de cette ultime étape, il a confirmé sa domination sans partage, parvenant à boucler les 22,5 km ayant relié la station de ski et des sports de montagne de Michlifen à la ville d'Ifrane, via le camp national des colonies de vacances de Rass Lma en 1h 17min 28sec. Notre rôle aussi est de faire connaître cette région du Moyen Atlas, ses reliefs avec sa belle forêt de cèdres, ses sentiers battus et ses pistes sans oublier ses beaux paysages et ses curiosités».Impérieux depuis l'entame de la compétition, Mourdouji a remporté, sans surprise, la première place au classement final après s'être imposé dimanche pour la quatrième journée de suite, laissant loin derrière lui ses adversaires. Lors de cette ultime étape, il a confirmé sa domination sans partage, parvenant à boucler les 22,5 km ayant relié la station de ski et des sports de montagne de Michlifen à la ville d'Ifrane, via le camp national des colonies de vacances de Rass Lma en 1h 17min 28sec. Son compatriote Jaouad El Jazouli est entré en 2e position en 1h:18:00, un chrono qui lui a permis de coller à la 2e place au classement général, alors que Hassan Chibane a pris la troisième place de l'étape en 1h:19:31. Un autre Marocain, Hicham El Barouki, a terminé au pied du podium final. En revanche, l'épreuve féminine a été marquée par une lutte acharnée et un suspense à couper le souffle qui a tenu en haleine jusqu'au bout entre les athlètes marocaines Batoule Arajdal et Jamila Ayachi, la Française Claire Milot, ne pouvant se mêler à la course au titre, s'est contentée de gérer son effort pour finir tranquillement dans la troisième position. Les deux concurrentes ont promis une bataille féroce pour s'assurer l'hégémonie dès l'entame de ce défi, après avoir remporté ex æquo la première étape, imprimant ainsi aux journées suivantes un rythme infernal. Arajdal a réussi à se détacher lors de la 2e journée, mais c'était sans compter la volonté d'acier de sa rivale qui a aussitôt pris sa revanche le lendemain. L'ultime journée, très attendue, a donc été décisive pour la victoire finale et Batoule Arajdal a été la plus forte, pliant ainsi les débats en sa faveur en remportant l'étape en 1h:40:49, à presque six minutes d'avance sur son antagoniste (1h:46:09). Milot a terminé 3e loin derrière (2h:12:13). Hammou Moudouji qui a livré ses impressions à chaud à la presse a déclaré que si la première étape de jeudi a été très rude et difficile avec ses 8 km de côtes, celle de vendredi est aussi dure en raison de sa très longue distance de 35,5 km sauf que son parcours est plus beau avec ses belles cédraies et son lac d'Afenourir traversés par les participants. Quant à Batoule Arajal, elle a tenu à préciser que cette dernière épreuve de 31,5 km a été un peu très rude, vu la longueur de la distance, l'empierrement des pistes et sentiers battus traversés, doublés de la haute altitude allant jusqu'à 1 800 m et de la canicule qui a sévi le long du parcours.
