Marc Coma (KTM) est le leader du classement général du Dakar à la suite de sa victoire lors de la 8e étape devant Cyril Despres (KTM) victime d'une chute. L'Espagnol Marc Coma occupait la 2e place du général avant le départ de la 8e étape du Dakar 2012 qui reliait Copiapo à Antofagasta (477 km). Il avait déjà commencé à mettre la pression sur le leader provisoire Cyril Despres, durant la 7e étape en l'emportant et en grappillant par la même occasion 2'03'' sur le Français. Lors de la 8e étape, Marc Coma a fait encore plus fort en s'adjugeant la victoire avec 17'20'' d'avance sur Despres. Ce résultat le propulse en tête du classement général provisoire avec 9'32'' d'avance sur son rival. Signalons que Cyril Despres a été victime d'une violente chute, mais sans gravité, au kilomètre 11 de la course sur un cours d'eau boueux, qui lui a fait perdre des minutes précieuses (10 au total). L'Espagnol pouvait, pendant ce temps là, s'échapper à vive allure et l'erreur de navigation qu'il avait commise au début de l'étape a donc été vite oubliée. Comme les organisateurs ont ensuite modifié le parcours du jour après le passage de la 7e moto, afin de ne pas bloquer la caravane dans ce rio boueux, la direction de course a décidé de procéder au même décomptage de temps d'arrêt, dont a bénéficié Despres, pour Coma, Gonçalves, le Portugais Helder Rodrigues (Yamaha), l'Espagnol Farres Guell (Aprilia), le Norvégien Pal Anders Ullevalseter (KTM) et le Français David Casteu (Yamaha). Bonne opération Si la lutte pour le titre est donc encore serrée, celle pour compléter le podium voit Rodrigues, 3e (à 49 min 01), compter quelque vingt minutes d'avance sur Casteu. Chez les autos, la course a été moins animée, Nani Roma a coiffé de cinq petites secondes Robby Gordon sur la ligne d'arrivée pour sa 2e victoire de l'édition 2012. Mais au général, l'Américain a fait une bonne opération, en reprenant respectivement 2‘ 4'' à Krzysztof Holowczyc, pour s'emparer de la 2e place, et 5‘ 33'' à Stéphane Peterhansel. Gordon pointe désormais à 7'36'' de Peterhansel, déçu «d'avoir perdu beaucoup de temps. C'est une mauvaise spéciale, mais c'est comme ça. [Gordon] peut viser la victoire». Le tenant du titre, Nasser Al-Attiyah, a lui connu des problèmes techniques sur son Hummer et se voit distancé désormais à 45'25'' de la tête de course. Mardi, la 9e étape longue de 563 km dont 456 de spéciale reliera Antofagasta et Iquique, plus au nord du Chili.
