Le dernier classement de référence des avocats d'affaires The Legal 500 vient de paraître. En tête du peloton, Gide LoyretteNouel-Naciri, Kettani, UGGC et Mehdi Salmouni-Zerhouni. Des résultats qui confirment la professionnalisation de l'activité de conseil en droit des affaires. Une idée répandue veut que les cabinets d'avocats d'affaires français dominent le marché marocain. La proximité de la langue et du système juridique, ainsi qu'une implantation précoce sont deux atouts qui expliqueraient ce tropisme français. L'impression est trompeuse. En réalité, les acteurs majeurs du conseil juridique sont d'abord marocains. Et lorsque des noms français sont cités, il s'agit souvent d'un mariage à la recette simple : un mix entre une expérience et un savoir-faire internationaux, conjugués à des compétences locales, nécessaires pour saisir les subtilités du droit marocain. Gide LoyretteNouel-Naciri& associés (GLN-Naciri) en est le parfait exemple. Dirigé par le brillant Hicham Naciri, c'est une association entre le fameux réseau français et un cabinet de droit marocain, établi de longue date. Aujourd'hui, le bureau de Casablanca de Gide LoyretteNouel-Naciri& associés compte autant d'avocats et juristes internationaux que locaux. Parmi ces derniers, beaucoup justifient de plusieures années d'expérience à l'international. Le cabinet, à l'image des plus grands confrères, réalise une grande partie de son chiffre d'affaires dans le conseil, même s'il offre à ses clients un full service, incluant le contentieux, sous la supervision de l'ancien bâtonnier Mohamed Naciri, célèbre pour défendre les intérêts du palais. Cette marocanisation du droit des affaires, qui a longtemps été imputée à une volonté de préserver certains intérêts privés, a une explication très prosaïque. “Il y a un domaine où les avocats marocains sont imbattables : c'est le contentieux, précise un connaisseur des affaires juridiques. La procédure et la langue sont un obstacle pour les cabinets étrangers qui n'ont pas de compétences marocaines”. C'est pourquoi les cabinets locaux, qu'ils soient 100% marocains ou une implantation d'un cabinet international, tiennent le haut du pavé. Le classement élaboré par Legal 500, un des annuaires de référence du secteur, montre la concentration de l'activité de référence, parmi quelques noms célèbres. Avec des différences minimes, selon les domaines d'activité. Catégories Si l'on prend en compte les moteurs de la croissance de ces dernières années, les activités corporate, grands projets, tourisme et construction sont l'apanage des grands noms de la place. Outre GLN-Naciri, les noms de Kettani Law Firm, UGGC & associés, Mernissi-FIGESreviennent souvent dans les premières marches du podium (lire encadrés thématiques). Ces cabinets ont tous profité d'une hausse de l'activité, depuis quelques années. Une croissance portée par les projets d'infrastructure, les investissements dans les secteurs immobilier et touristique et par le marché boursier (IPO notamment). “Le Maroc s'est doté à partir des années 90 d'un corpus législatif qui a permis d'encadrer le monde des affaires et de faciliter l'investissement”, note ce praticien casablancais qui requiert l'anonymat. Preuve de cet impact de la législation, l'annuaire The Legal 500 entrevoit des opportunités d'affaires dans le secteur, avec la relance du Conseil de la concurrence. Une bonne nouvelle, en pleine crise financière internationale. “La croissance du secteur, ces dernières années, doit beaucoup à une exubérance financière qui s'est tarie”, poursuit notre source. Les investisseurs du Golfe ont beaucoup investi dans le secteur touristique, jusqu'à l'année dernière. Faut-il alors craindre un éclatement de la “bulle juridique” ? Pas vraiment, puisque les cabinets les plus professionnels ont su diversifier leur offre de services et couvrent tous les domaines de la vie des affaires (lire encadrés thématiques) et que les niches sont plutôt à chercher du côté d'activités à fort potentiel de croissance, comme pour le droit fiscal ou la propriété intellectuelle. Dans ce dernier secteur, c'est d'ailleurs un cabinet spécialisé, dirigé par Mohamed Medhi Salmouni-Zerhouni qui est classé premier par Legal 500. Les stars du barreau Parmi les grands noms des avocats regroupés en structure d'importance : Hicham et Mohamed Naciri (GLN-Naciri), Azzedine et Nadia Kettani (Kettani Law Firm), Patrick Larrivé (UGGC), Kamal Nasrollah (August &Debouzy), AnertzMuniategi (Garrigues Maroc Sarl), et BassamatFassi-Fihri (Bassamat& associés). La nouveauté, relevée par The Legal 500, est à chercher du côté de Tanger. La ville du Détroit a vu l'implantation récente de deux cabinets d'avocats d'affaires espagnols. Le premier, Garrigues, leader du marché espagnol, vient d'ouvrir son deuxième bureau au Maroc après celui de Casablanca. Il a fait le même choix que Balms& Cruz, preuve que les cabinets d'avocats suivent les opportunités d'investissement. Là où il y a de l'argent, vous trouverez toujours un avocat. Une pratique du milieu est de facturer les clients des cabinets selon le nombre d'heures passé par le ou les avocats sur un dossier, une pratique qui est aujourd'hui remise en cause dans de nombreux pays, notamment aux Etats-Unis. C'est une conséquence d'un rapport de marché, l'avocat faisant payer son “temps de cerveau disponible”. La coutume veut que les avocats les plus expérimentés (les fameux associés) soient rémunérés pour quelques heures seulement (à près de 400 euros de l'heure parfois), le reste du travail étant confié à des collaborateurs plus ou moins seniors, en fonction de leur expérience. Aujourd'hui, les gros clients négocient des forfaits ou des caps (plafonds) qui permettent de maîtriser les honoraires. Une aubaine pour les meilleurs avocats qui parviennent à fidéliser des clients aux besoins toujours croissants. PAR Mohamed Yazidy Projets et droit public 1 GLN – Naciri & associés Mernissi –FIGES 2 Kettani Law Firm 3 CMS Bureau Francis Lefebvre Hajji & associés UGGC & associés Tourisme et urbanisme 1 Bennani & associés LLP CMS Bureau Francis Lefebvre GLN – Naciri & associés UGGC & associés 2 August &Debouzy Garrigues Maroc Sarl Kettani Law Firm Mernissi – FIGES Corporate, fusions acquisitions 1 GLN – Naciri & associés 2 UGGC & associés 3 Kettani Law Firm Arbitrage 1 El Andaloussi GLN – Naciri & associés Kettani Law Firm Mernissi –FIGES UGGC & associés Propriété intellectuelle 1 Mehdi SalmouniZerhouni 2 Abu-GhazalehIntellectualProperty TMP Agents Cabinet Aksiman Bennani & associés LLP Saba & Co Bancaire, financier et marchés 1 GLN – Naciri & associés 2 Kettani Law Firm UGGC & associés 3 August &Debouzy Hajji & associés SFM Droit fiscal 1 A. Saaidi consultants CMS Bureau Francis Lefebvre 2 SFM 3 Deloitte& Touche Ernst & Young – AssociatedAdvisers Garrigues Maroc Sarl KPMG UGGC & associés Contentieux des affaires 1 GLN – Naciri & associés Kettani Law Firm 2 Bassamat& associés Bennani & associés LLP El Andaloussi Hajji & associés UGGC & associés
