Les otages des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc) depuis plus de six ans, ont été libérés par l'armée colombienne, a annoncé mercredi à Bogota le ministre colombien de la Défense, Juan Manuel Santos. Trois Américains, onze militaires colombiens et la députée et ancienne candidate à la présidentielle Ingrid Betancourt, ont été tous libérés lors d'une opération héliportée de l'armée, a indiqué le ministre au cours d'une conférence de presse. ""Les otages ont été libérés lors d'une opération militaire au cours de laquelle il a été possible d'infiltrer le premier cercle des Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc, marxistes), celui qui a surveillé pendant les dernières années un important groupe d'otages", a précisé le ministre de la Défense. Le Secrétaire général de l'ONU, Ban ki-moon, a salué la libération mercredi des otage. Il a en outre appelé les FARC à "engager un dialogue avec les autorités colombiennes en vue de libérer les otages restants et à mettre fin aux violences" qui affligent la Colombie depuis longtemps, selon un message de sa porte-parole. "Les enlèvements constituent un crime abominable et une violation flagrante du droit humanitaire international", a-t-il ajouté. Le gouvernement du président Hugo Chavez exprime sa "grande joie pour l'heureux événement que constitue la libération de l'ex-candidate à la présidentielle Ingrid Betancourt, de 11 citoyens colombiens et de trois Américains qui ont souffert dans leurs propres chairs les angoisses de la jungle et la dureté de la captivité", indique le texte. "Notre gouvernement réitère sa demande aux Farc de libérer les otages qu'elles ont en leur pouvoir", ajoute le communiqué. Les présidents Chavez et Uribe doivent se rencontrer dans les jours qui viennent à Caracas pour calmer les tensions survenues entre les deux pays. Les autorités colombiennes avaient affirmé que le président vénézuélien avait maintenu des relations "compromettantes" avec les Farc. Washington s'est, pour sa part, félicité de cet événement. "Nous félicitons le président (colombien) Uribe et les militaires colombiens pour la réussite de l'opération qui a mené à la libération de 15 otages, y compris les Américains Marc Gonsalves, Thomas Howes et Keith Stansell, et la citoyenne Ingrid Betancourt", a déclaré la secrétaire d'état, Condoleezza Rice dans un communiqué. Saluant le gouvernement colombien pour ses "efforts continus visant à garantir le retour de tous les otages", C. Rice a également appelé les FARC à relâcher immédiatement tous les otages qui sont encore détenus et a tenu les FARC responsables pour la santé et le bien-être du reste des otages. Les Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc) constituent l'une des plus importantes guérillas d'Amérique latine. Forte de plusieurs milliers de combattants, après plus de quarante ans de lutte armée, c'est à travers la pratique des enlèvements que cette organisation s'est fait remarquer sur la scène internationale. Les Farc avaient capturé en 2003 trois Américains alors en mission anti-drogue pour le compte des Etats-Unis. Inscrits sur la liste des groupes terroristes de l'Union européenne et des Etats-Unis, les Farc réclament la libération de 500 guérilleros emprisonnés, en échange de celle d'un groupe d'otages dit "politiques", parmi lesquelles figuraient aussi des militaires et responsables politiques colombiens. Fondée en 1964 par un groupe de paysans dirigé par Manuel Marulanda jusqu'à sa mort le 26 mars dernier, cette guérilla est déployée dans la plupart des régions et combat sur plus de soixante-dix fronts.
