George Mitchell, le nouvel émissaire américain au Moyen-Orient, a estimé mercredi 28 janvier au Caire d'une "importance cruciale" que le cessez-le-feu à Gaza soit "étendu et consolidé". "Il est d'une importance cruciale que le cessez-le-feu soit étendu et consolidé", a-t-il déclaré à la presse à l'issue d'un entretien avec le président égyptien Hosni Moubarak. George Mitchell, fraîchement nommé par le président américain Barack Obama émissaire pour le Moyen-Orient, est arrivé mardi au Caire, en première étape d'une tournée dans la région et en Europe. Rôle important de l'Egypte Il a souligné que les Etats-Unis étaient "reconnaissants" à l'égard de Hosni Moubarak pour le rôle joué par l'Egypte en faveur d'une trêve durable dans la bande de Gaza, entrée en vigueur le 18 janvier après 22 jours d'une opération militaire israélienne. "Nous appuyons les efforts persistants de l'Egypte" dans ce sens, a dit l'émissaire américain qui devait se rendre en Israël après le Caire. Le début de la mission de George Mitchell a coïncidé avec une poussée de violences mardi dans la bande de Gaza, la première depuis le cessez-le-feu proclamé par Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas, chacun de son côté. Un soldat israélien a été tué et trois blessés dans l'explosion d'une bombe au passage d'une patrouille du côté israélien de la clôture de sécurité de la bande de Gaza. L'attaque n'a pas été revendiquée. Plus tard, un Palestinien a péri dans des tirs israéliens de représailles. Poussée de violences Le porte-parole du Premier ministre israélien Ehud Olmert, Mark Regev, a affirmé mercredi qu'Israël "agira pour se protéger face à une provocation aussi violente". Le cabinet de sécurité israélien se réunissait mercredi matin et devait discuter d'une riposte israélienne plus élargie contre la bande de Gaza, selon un haut responsable gouvernemental. Des appareils israéliens ont bombardé avant l'aube des tunnels de contrebande reliant le sud de la bande de Gaza à l'Egypte, selon des sources militaires israéliennes et des témoins. Il n'y pas eu de victime. L'un des principaux objectifs de l'opération israélienne "Plomb durci" contre la bande de Gaza (27 décembre-17 janvier), qui a fait plus de 1.330 morts palestiniens, était de mettre fin à la contrebande d'armes entre la bande de Gaza et l'Egypte via les tunnels. George Mitchell doit se rendre après Israël à Ramallah en Cisjordanie pour des entretiens avec le président palestinien Mahmoud Abbas.
