Que ce soit pour les passionnés ou pour les pilotes de sport automobile, l'année 2009 représente l'un des grands moments de cette discipline au Maroc avec l'organisation à Marrakech de la Race Of Morocco. Un événement qui, finalement, va faire sortir de l'ombre aussi bien la pratique que ses pratiquants, à l'image du Rbati Mehdi Bennani. Ce dernier a en effet annoncé ce week-end sa participation à cette étape du Championnat du monde WTCC. «Tout d'abord si je suis arrivé à ce niveau qui va me permettre de prendre part à cet événement c'est grâce au soutien de Sa Majesté le Roi Mohammed VI, de sponsors et partenaires qui ont cru en moi. Pour l'instant, je ne sais pas encore si je vais prendre part à toutes les étapes de ce Championnat du monde, mais tout ce dont je suis sûr c'est que je serai sur la grille de départ les 1, 2 et 3 mai à Marrakech», tient à préciser Mehdi qui, jusqu'à aujourd'hui, a participé avec des monoplaces comme la F Renault, la F BMW, la World Series by Renault et la F 3000. Une formule qui remplit le rôle d'antichambre de la formule 1 et qui a permis la révélation de plusieurs pilotes de très haut niveau, dont le plus célèbre est bien sûr le Brésilien Felipe Massa. «Ce qui me fait mal c'est que j'ai vu plusieurs amis pilotes accéder à la formule 1 grâce au soutien de sponsors à un certain moment de leur carrière. Le pilote polonais Kubica, le Chinois Marchy Lee, l'Allemand Adrian Sutil, Sebastien Vettel, ou Timo Glocke, ce sont tous des pilotes que j'ai côtoyés de près et qui jouent aujourd'hui dans la cours des grands». En attendant des jours meilleurs, Mehdi ne peut toutefois pas s'empêcher de savourer cette première participation à un championnat du monde majeur de la Fédération internationale automobile, une participation qu'il ne prend pas à la légère : «Cette course demande beaucoup de préparation physique et roulage en test sur circuit, parce que le niveau est élevé en WTCC. On y retrouve les meilleurs pilotes internationaux, comme le champion du monde actuel Yvan Muller, qui est un pilote du même niveau que Lewis Hamilton en formule 1, et Sebastien Loeb (WRC), sachant que ce sont les champions du monde en 2008. Il ne faut pas oublier non plus que je prends cette compétition en route à sa troisième étape alors que tous les autres auront déjà couru à Curitiba au Brésil et à Puebla au Mexique. Mais dans tous les cas je vais défendre crânement mes chances». Outre le souci de bien faire, Mehdi sait aussi qu'il va porter sur ses épaules une lourde charge. Il est conscient que sa prestation est susceptible de susciter chez un grand nombre de jeunes un engouement pour cette discipline sportive, comme l'ont si bien fait avant lui les trois mousquetaires en tennis, Arazi, El Aynaoui et Alami qui ont, grâce à leurs performances, boosté la pratique. Pour avoir baigné dans une atmosphère de course automobile depuis son enfance, ses parents étant tous les deux pilotes, Mehdi possède cette flamme qui peut faire de lui la locomotive de cette discipline. Malgré les multiples compétitions organisées en circuit urbain dans des conditions archaïques et toute la bonne volonté de ses dirigeants, le sport automobile n'a pas encore la faveur du grand public. La Race of Morocco à Marrakech représentera sans aucun doute une occasion en or pour la promotion du sport automobile au Maroc, une occasion que compte saisir Mehdi Bennani pour faire une plus ample connaissance avec le public marocain.
