Une étude publiée dans le magazine spécialisé "Games for Health Journal" montre certaines possibilités qu'offre la technologie VR dans la médecine contemporaine. Les résultats mis en exergue montrent que les simulations en réalité virtuelle peuvent améliorer la gestion de la douleur (en réduisant la perception de la douleur et de l'anxiété chez le patient), augmenter les programmes de rééducation clinique et les protocoles de réadaptation physique (grâce à des environnements audiovisuels immersifs) et peut améliorer l'évaluation clinique de la fonction cognitive. Le procédé été testé chez des patients atteints de cancer, tant en termes de gestion de la douleur que de longues séances de chimiothérapie. Il a également démontré son efficacité dans le traitement des grands brûlés et dans différents types d'interventions (comme l'endoscopie gastro-intestinale ou la chirurgie orthopédique) comme méthode d'assistance aux sédatifs. Les inconvénients du propofol Précisément dans le domaine de l'anesthésie et des sédatifs, une étude a été publiée récemment dans la revue "PlosOne" liée à l'utilisation de la réalité virtuelle pendant les chirurgies de la main. Dans ce type d'intervention, la pratique anesthésique habituelle consiste en une combinaison d'anesthésie locale préopératoire et de soins anesthésiques supervisés peropératoires (MAC), c'est-à-dire tout au long de l'intervention, lorsqu'on leur administre du propofol, un anesthésique à action courte. Malgré l'utilisation appropriée de l'anesthésie locale, les patients peuvent recevoir des doses peropératoires de sédatifs qui peuvent conduire à une sédation excessive et des complications potentiellement évitables. Aux Etats-Unis, une demande de dépression respiratoire est relevé sur cinq interventions en raison d'une surdose de sédatifs. S'y ajoute le fait que le propofol est un médicament largement utilisé dans les interventions pédiatriques. L'Association espagnole de pédiatrie souligne que lorsque le propofol est administré pour l'induction et le maintien de l'anesthésie, de légers changements de fréquence cardiaque et une diminution de la pression artérielle moyenne sont observés. Il convient également de noter que le propofol réduit le flux sanguin cérébral, la pression intracrânienne et le métabolisme cérébral. Il faut ajouter que certains médicaments peuvent provoquer des baisses de température corporelle, induire des mouvements involontaires, etc. Compte tenu de tout cela, un outil capable de réduire la dose de sédatifs peropératoires pourrait être utile pour prévenir les effets indésirables. Evidemment, l'option de ne pas fournir de sédatifs ou de réduire la dose et de croiser les doigts pour que le patient endure la douleur n'est pas une solution de rechange très appréciée. Encore moins dans les interventions qui nécessitent un haut degré de précision, comme lors d'une intervention chirurgicale sur une main ou sur tout organe où la zone à opérer doit être immobile pour garantir le succès. Risque de sédation excessive Et c'est là qu'intervient l'utilisation de la réalité virtuelle. Selon les auteurs de l'étude, menée par Adeel A. Faruki de l'Université du Colorado, la réalité virtuelle pourrait être un outil précieux pour les patients et le personnel de santé en distrayant l'esprit du traitement des stimuli nocifs, réduire au minimum l'utilisation de sédatifs et minimiser le risque de sédation excessive. Tout cela sans affecter la satisfaction des patients à la fin du processus. Pour réaliser l'étude, l'équipe de Faruki a recruté 40 volontaires qui allaient subir une chirurgie de la main et pouvaient voir des images VR pendant la procédure. Ces images consistaient en des paysages relaxants, avec un son immersif (les patients portaient des écouteurs) ou des vidéos projetées dans un théâtre extérieur, sous un ciel étoilé. Les patients pouvaient changer de vidéo quand ils le voulaient. Pour l'étude, l'un des auteurs pouvait relever ce que les patients ressentaient. De cette façon, les changements possibles dans les constantes pouvaient être détectés et des modifications pouvaient être rapidement opérées. Les résultats ont montré que la dose de propofol dont les patients avaient besoin était considérablement plus faible chez ceux qui utilisaient la réalité virtuelle que chez ceux qui avaient subi une chirurgie conventionnelle. La moyenne était d'environ 125000 grammes par heure pour les patients atteints de RV contre 750 mg/h pour le groupe témoin. L'équipe de Faruki a également constaté que non seulement la dose de sédatifs avait diminué, mais que les patients avaient également moins de douleur postopératoire, moins d'anxiété à tous les stades et que leur séjour dans l'unité de soins postanesthésiques avait également diminué. Si l'on tient compte du fait que les soins anesthésiques supervisés sont effectués dans des interventions, comme l'endoscopie, la bronchoscopie ou la chirurgie cardiovasculaire, dans près de 30% des cas, la réalité virtuelle peut devenir un allié très intéressant. Peut-être pas tant en pédiatrie en raison du risque de mouvements causés par des scènes réalistes, mais chez les adultes.
