Réuni à Helsinki pour son congrès annuel, le Parti Populaire Européen (PPE/EPP) a approuvé, le 06 novembre 2018 et à l'unanimité, la conclusion d'un partenariat stratégique avec le Parti de l'Istiqlal. Le Parti de l'Istiqlal était représenté à ce congrès par son Secrétaire Général, Nizar Baraka, ainsi que Rahhal Mekkaoui, chargé des relations extérieures du parti. Dans son allocution, Baraka a rappelé les étapes d'échanges qui ont précédé ce rapprochement institutionnel stratégique, allant de la coopération, depuis 2004, dans le cadre de l'Internationale Démocrate Centriste (IDC), de l'échange de visites de travail à Rabat et à Bruxelles. Le Secrétaire Général du Parti de l'Istiqlal a rappelé les défis auxquels le Maroc et l'Union Européenne sont confrontés et qui nécessitent plus que jamais d'investir dans les valeurs de justice sociale, d'équité, de tolérance et de solidarité, soulignant l'importance de développer la convergence de points de vue au sujet des questions d'intérêt commun, d'autant que les relations entre le Maroc et l'UE s'inscrivent dans une logique de proximité, de concertation et de coopération. Pour rappel, le Parti populaire européen a été fondé en 1976, compte plus de 70 partis membres de centre-droit de quarante pays différents et constitue la première force politique européenne
