En route vers les Etats-Unis, Benoît XVI a déclaré mardi 15 avril avoir "profondément honte" du scandale des prêtres pédophiles qui a secoué le clergé catholique américain et promis de veiller à ce que des pédophiles ne puissent accéder à la prêtrise. "C'est une grande souffrance pour l'Eglise aux Etats-Unis, pour l'Eglise en général et pour moi personnellement" que de tels abus puissent se produire, a déclaré le souverain pontife à la presse à bord de l'avion. "C'est difficile pour moi de comprendre comme il est possible que des prêtres trahissent de cette façon leur mission (...) envers ces enfants", a-t-il ajouté. "J'ai profondément honte et nous ferons tous ce qui est possible pour que cela ne puisse plus se reproduire à l'avenir". "Nous exclurons absolument les pédophiles du ministère sacré", a poursuivi le pape qui a répondu en anglais à des questions soumises à l'avance par les journalistes. "Il est plus important d'avoir de bons prêtres que de nombreux prêtres. Nous ferons tout ce qui est possible pour guérir cette blessure". Déplacement de George W. Bush Le pape Benoît XVI a quitté Rome peu après 10H00 GMT pour Washington, où il entamera une visite de six jours aux Etats-Unis. Le chef du gouvernement sortant Romano Prodi a salué le pape qui a quitté l'aéroport de Rome-Fiumicino à 10H15 GMT à bord d'un vol spécial d'Alitalia. Le souverain pontife doit atterrir sur la base aérienne militaire d'Andrews en fin d'après-midi où, fait exceptionnel, il sera accueilli par le président George W. Bush en personne et son épouse. C'est la première fois en plus de sept ans de présidence que George W. Bush fait le déplacement pour recevoir un chef d'Etat, en la personne du pape, à sa descente d'avion. Mercredi, jour de son 81e anniversaire, Benoît XVI sera reçu à la Maison Blanche. Entre 9.000 et 12.0000 invités triés sur le volet assisteront à une cérémonie sur la pelouse de la résidence présidentielle. 9e pape aux Etats-Unis Benoît XVI est ainsi le deuxième pape reçu à la Maison Blanche, après Jean-Paul II accueilli par Jimmy Carter en 1979. Ce sera la 9e visite d'un pape aux Etats-Unis. Quelque 70 millions d'Américains sont catholiques, soit près d'un quart de la population, 51% sont protestants. La religion catholique perd d'un côté des fidèles mais en gagne d'un autre du fait de la forte immigration d'hispaniques catholiques. Quelque 30% des catholiques américains affirment aller à la messe régulièrement contre 10% en Europe occidentale. Une messe devant 45.000 personnes A Washington, jeudi, le pape rencontrera le monde universitaire catholique ainsi que des représentants d'autres religions dont des responsables de la communauté juive. Il prononcera une messe devant plus de 45.000 personnes dans le nouveau stade de base-ball de la capitale. A New York, le moment fort de sa visite sera son intervention devant l'assemblée générale des Nations unies, vendredi, où il pourrait évoquer la nécessité d'encourager le dialogue plutôt que la frappe militaire dans les conflits, condamner le terrorisme et prôner la liberté de culte. Visite de Ground Zero Benoît XVI sera aussi le premier pape à visiter "Ground Zero", le site des attentats du 11 septembre 2001 à New York. Il se rendra également dans une synagogue, une étape ajoutée à la dernière minute à son voyage. Après une messe à la cathédrale Saint Patrick, samedi, Benoît XVI en célèbrera une autre dimanche, au Yankee Stadium de New York, où 55.000 personnes sont attendues. Alors que l'église catholique américaine se débat encore avec les conséquences des scandales de prêtres pédophiles, le pape a évité de visiter Boston, où il était invité et d'où est parti le scandale en 2002. Il devrait cependant aborder la question à la cathédrale Saint Patrick et dans un discours aux prêtres le 19 avril pour redire que de tels agissements n'ont pas leur place dans l'Eglise.
