Des militants palestiniens ont tiré des centaines de roquettes depuis la bande de Gaza sur Israël qui poursuivait, mercredi, ses agressions aériennes qui ont tué 23 Palestiniens, dont trois militants de haut rang et une majorité de civils dont plusieurs femmes et enfants. La chaîne de télévision égyptienne gérée par l'Etat a annoncé que l'Egypte, un médiateur fréquent entre les parties, avait négocié un cessez-le-feu. Mais les efforts de trêve ont semblé faiblir alors que les combats s'intensifiaient tard mercredi, aucune des parties ne montrant aucun signe de recul. Tôt jeudi, l'armée israélienne a déclaré qu'elle avait ciblé le commandant de l'escouade de roquettes du Jihad islamique lors d'une frappe aérienne sur un bâtiment dans le sud de la bande de Gaza. L'armée a déclaré qu'Ali Ghali se cachait dans un appartement et que deux autres militants du groupe avaient été tués à ses côtés lors de la frappe aérienne contre un complexe résidentiel construit par le Qatar à Khan Younis. Ghali a ordonné et participé à des attaques à la roquette contre Israël ces derniers mois. Il n'y a eu aucun commentaire du groupe militant. Dans une allocution télévisée aux heures de grande écoute, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a affirmé qu'Israël avait porté un coup dur aux militants, menaçant les Palestiniens que ce n'est qu'un début.
Des combats les plus violents depuis des mois
Tout au long de la journée, des tirs de roquettes ont déclenché des sirènes d'alarmes dans tout le sud et le centre d'Israël, dans un rayon de 80 kilomètres. Les habitants se préparaient à une attaque depuis qu'Israël avait lancé son premier raid, à l'aube du mardi. Il s'agit des combats les plus violents entre les parties depuis des mois, rapprochant la région d'une guerre à grande échelle. Mais, signe que les deux parties tentaient de faire preuve de retenue, Israël a évité les attaques contre le groupe militant du Hamas au pouvoir, Israël et le Hamas ont mené quatre guerres depuis que le groupe militant islamique a pris le contrôle de Gaza en 2007. Tard mercredi, la chaîne de télévision égyptienne Extra News, qui a des liens étroits avec les agences de sécurité égyptiennes, a déclaré avoir négocié un cessez-le-feu. Les services de renseignement égyptiens servent fréquemment d'intermédiaire entre Israël et les militants palestiniens. Les responsables israéliens ont confirmé que l'Egypte tentait de faciliter un cessez-le-feu. S'exprimant sous couvert d'anonymat pour discuter de diplomatie en coulisses, ils ont déclaré qu'Israël évaluerait la situation sur la base d'actions sur le terrain, et non de déclarations. Le Jihad islamique a déclaré qu'il continuerait à tirer des roquettes. Mohamad al-Hindi, un responsable du groupe, a déclaré qu'un point de friction dans les pourparlers était que les Palestiniens voulaient un engagement israélien à mettre fin aux opérations de meurtres ciblés, comme celles qui ont tué trois hauts commandants du Jihad islamique tôt mardi.
Un nouveau système de défense aérienne israélien
L'armée israélienne a déclaré que pour la première fois, un système de défense aérienne connu sous le nom de David's Sling a intercepté une roquette. Le système, développé avec les Etats-Unis, est destiné à intercepter les menaces à moyenne portée et fait partie d'une défense aérienne à plusieurs niveaux qui comprend également le système anti-roquettes plus connu Iron Dome. Les médias israéliens ont déclaré qu'une tentative précédente d'utiliser le système il y a plusieurs années avait échoué. Les responsables israéliens ont déclaré que plus de 400 roquettes avaient été tirées mercredi soir. La plupart, ont-ils dit, ont été interceptés ou sont tombés dans des zones dégagées, mais le ministre de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré qu'environ un quart avaient été ratés et tombés à l'intérieur de Gaza. Les secouristes israéliens ont déclaré que trois personnes avaient été blessées en courant vers un abri et que quatre maisons dans le sud d'Israël avaient été touchées par des tirs de roquettes. L'armée a déclaré que les écoles resteraient fermées et que les restrictions sur les grands rassemblements resteraient en place dans le sud d'Israël jusqu'à vendredi au moins. Les habitants ont reçu l'ordre de rester à proximité des abris anti-bombes.
L'ONU s'inquiète des dernières évolutions de la situation à Gaza Le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, suit avec une profonde inquiétude les dernières évolutions de la situation en matière de sécurité à Gaza, ainsi que l'escalade en cours et le risque de nouvelles pertes en vies humaines, a déclaré mercredi Farhan Haq, porte-parole adjoint de M. Guterres, dans un communiqué. "Le secrétaire général condamne les pertes de vies civiles, y compris celles d'enfants et de femmes, qu'il considère comme inacceptables et qui doivent cesser immédiatement", a-t-il dit. Israël doit respecter les obligations qui lui incombent en vertu du droit humanitaire international, notamment l'usage proportionnel de la force et la prise de toutes les précautions possibles pour épargner les civils et les biens de caractère civil dans la conduite des opérations militaires, a ajouté Haq. Le chef de l'ONU a également condamné les tirs aveugles de roquettes de Gaza sur Israël, qui violent le droit humanitaire international et mettent en danger les civils palestiniens et israéliens, a poursuivi son porte-parole. "Le secrétaire général exhorte toutes les parties concernées à faire preuve de la plus grande retenue et à œuvrer à la cessation immédiate des hostilités", a indiqué Haq. "Il réitère son engagement à aider les Palestiniens et les Israéliens à résoudre le conflit sur la base des résolutions pertinentes des Nations Unies, du droit international et des accords bilatéraux".
