Les soldats thaïlandais se sont déployés lundi pour protéger le quartier financier de Bangkok d'éventuelles manifestations anti-gouvernementales, alors que les "chemises rouges" contrôlent désormais un immense quartier, en plein coeur de la capitale. Les militaires et policiers anti-émeutes, dont une partie étaient armés, ont déroulé des fils barbelés pour protéger le quartier de Silom, centre financier de Bangkok où les "chemises rouges" avaient promis de manifester. Des tireurs ont aussi été postés sur des toits d'immeubles. Le mouvement des "rouges", d'abord pacifique, avait dégénéré le 10 avril en affrontements qui ont fait 25 morts et plus de 800 blessés. Une offensive militaire pour déloger les manifestants d'une artère de la vieille ville, plus à l'ouest, avait tourné à la débâcle. Mais ce lourd bilan est attribué par le pouvoir à de mystérieux "terroristes". Des images ont depuis montré des hommes cagoulés et équipés d'armes de guerre. Les forces de l'ordre "seront armées à balles réelles parce que nous devons leur permettre de se protéger", a expliqué le porte-parole des militaires, le colonel Sunsern Kaewkumnerd, ajoutant que les "rouges" seraient dispersés quand l'armée "serait prête". Les "chemises rouges", partisans de l'ex-Premier ministre en exil Thaksin Shinawatra, réclament depuis plus d'un mois la démission du gouvernement d'Abhisit Vejjajiva. Ils ont pris le contrôle d'un quartier touristique et commercial de plusieurs kilomètres carrés, régulant la circulation et assurant la sécurité avec leur propre service d'ordre. "L'idée de reprendre le contrôle de la zone demeure, mais les responsables devront décider quand et comment, pour éviter les affrontements", a indiqué Panitan Wattanayagorn, porte-parole du gouvernement. La nuit a été particulièrement tendue, les "rouges" affirmant qu'une nouvelle attaque de l'armée était imminente. "Les soldats ont pris position dans des endroits où ils sont prêts à ouvrir le feu à n'importe quel moment. Ils agissent comme s'ils étaient sur un champ de bataille", a dénoncé Nattawut Saikuar, l'un de leurs leaders. Le gouvernement est désormais confronté à une impasse totale. Les "rouges" ont appelé à une nouvelle manifestation mardi et utiliser la force pure semble extrêmement risquée. Le Premier ministre, enjeu central de cette crise, a pour sa part exclu de démissionner et n'envisage pas d'élections avant fin 2010. La Thaïlande ne voit donc pas d'issue à cet énième mouvement des "rouges", qui veulent restaurer l'ordre constitutionnel en vigueur avant le coup d'Etat qui a renversé Thaksin, en 2006. D'autant que leurs ennemis jurés, les "chemises jaunes" royalistes, impliqués dans la chute de Thaksin puis dans celle d'un gouvernement qui lui était favorable deux ans plus tard, sont sorties de leur silence dimanche. L'Alliance du peuple pour la démocratie (PAD) a lancé un ultimatum d'une semaine au gouvernement pour qu'il mette un terme aux manifestations, suscitant des craintes sur ce qui pourrait advenir d'un face-à-face à haut risque dans la rue. Les deux forces rivales, qui représentent respectivement les masses rurales et populaires du pays ("rouges") et les élites traditionnelles de la capitale ("jaunes"), font et défont les gouvernements depuis le milieu des années 2000. Lundi soir, le président du premier parti de l'opposition, le Puea Thai, a indiqué avoir demandé une audition avec le roi Bhumibol, 82 ans, figure immensément respectée dans le pays, dans l'espoir de parvenir à une issue à la crise politique.
