La CIA a déjoué un ambitieux projet d'attentat de la branche yéménite d'Al-Qaïda, qui voulait marquer le premier anniversaire de la mort de Ben Laden en faisant exploser une bombe sophistiquée à bord d'un avion de ligne à destination des Etats-Unis, selon les autorités américaines. Al-Qaïda dans la péninsule Arabique avait pour ce faire perfectionné le détonateur du slip explosif utilisé lors d'une précédente tentative d'attentat à Noël 2009 mais qui ne s'était pas déclenché au-dessus de Detroit, contrairement au plan, a-t-on précisé lundi soir. La plupart des responsables ayant parlé à l'Associated Press se sont exprimés sous le couvert de l'anonymat. Le FBI examine la bombe pour déterminer si elle aurait pu être embarquée à bord d'un avion sans être détectée aux contrôles de sécurité, dans la mesure où elle ne comporte pas de partie métallique. On ignore si elle aurait pu être repérée par les scanners corporels utilisés dans de nombreux aéroports. Le président Barack Obama a été informé du projet d'attentat en avril et assuré de ce que la bombe ne représentait pas de menace pour le public, selon la porte-parole de la Maison Blanche, Caitlin Hayden. «Le président remercie tous les professionnels du renseignement et du contre-terrorisme impliqués pour leur extraordinaire travail», a-t-elle ajouté. «L'engin n'a jamais représenté de menace pour la sûreté publique et le gouvernement américain travaille en étroite coopération avec ses partenaires internationaux pour répondre aux préoccupations liées à l'engin», a fait savoir le FBI dans un communiqué. La sénatrice Dianne Feinstein, qui dirige la commission du renseignement, a déclaré à la presse qu'elle avait été informée du fait qu'un engin «indétectable» devait être embarqué «dans un avion à destination des Etats-Unis». D'après les autorités américaines, Al-Qaïda dans la péninsule Arabique n'avait encore choisi, ni le kamikaze basé au Yémen, ni la cible, et n'avait pas acheté de billet d'avion quand la CIA est intervenue et a saisi la bombe. Aucun changement des procédures de sécurité aux aéroports américains n'a été signalé. La complexité de l'engin et sa ressemblance avec celui utilisé à Noël 2009 fait penser aux responsables du contre-terrorisme qu'il s'agit du travail de l'artificier de haut niveau Ibrahim Hassan al-Asiri ou de l'un de ses élèves. L'opération se serait déroulée ces dernières semaines, alors même que la Maison Blanche et le ministère de la Sécurité intérieure assuraient publiquement ne pas avoir connaissance de projet d'attentat d'Al-Qaïda autour de la date-anniversaire de la mort d'Oussama ben Laden, tué dans une opération commando de l'armée américaine dans le nord du Pakistan le 2 mai 2011. L'Associated Press avait eu connaissance la semaine dernière d'un complot déjoué mais avait accédé à la demande de la Maison Blanche et de la CIA d'attendre la fin de l'opération sensible du renseignement pour publier l'information. L'agence de presse a levé le secret lundi soir, l'opération en question étant bouclée, alors que l'administration Obama lui demandait d'attendre l'annonce officielle prévue mardi.
