Avec deux opérations militaires majeures en 2013 au Mali et en Centrafrique, la France est revenue en force en Afrique, où elle rencontre d'importantes difficultés, notamment en RCA, et réorganise son dispositif pour renforcer sa présence et l'inscrire dans la durée. Satisfaction au Mali, doute en Centrafrique. Lors de sa récente tournée africaine, le ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian s'est félicité du travail accompli au Mali, un an après le début de l'opération Serval, lancée le 11 janvier 2013. Le pays a été «libéré» des jihadistes qui contrôlaient le nord du pays et le «succès» français «est reconnu unanimement sur la scène internationale», s'est-il réjoui à Bamako. Changement de ton à Bangui, où il s'agissait surtout de booster le moral des troupes empêtrées dans le bourbier centrafricain : «J'entends dire que cette mission est dure. Mais est-ce que, parce qu'elle est dure, la France n'aurait pas sa place ?». Un mois après le début de l'opération Sangaris, les violences se poursuivent à Bangui, le désarmement des milices n'a fait que commencer et les 1.600 soldats français engagés ne semblent pas en mesure de contrôler la situation. Au total, près de 7.000 soldats français ont été déployés en quelques mois au Mali et en RCA. Objectifs affichés : lutter contre le «terrorisme» au Sahel et rétablir un minimum de stabilité en Centrafrique. Des interventions à la fois sécuritaires et humanitaires, avec l'aval du Conseil de sécurité de l'ONU. «On a la coïncidence de deux opérations lourdes, mais ce n'est pas un changement de ligne. Ce sont deux interventions dont la France se serait volontiers passé», souligne Bruno Tertrais, de la Fondation de la recherche stratégique. La France, «gendarme malgré elle» Après une tentative pour alléger le dispositif français sous Nicolas Sarkozy, l'Afrique est à nouveau considérée comme une priorité stratégique pour Paris. «Globalement, on peut dire qu'aujourd'hui, et c'est déjà le cas depuis pas mal de temps, la France intervient de manière contrainte et se trouve être le gendarme malgré elle en Afrique», poursuit Bruno Tertrais. Les forces françaises interviennent dans l'urgence pour pallier l'incapacité des Etats africains et de leurs armées à assurer la stabilité. Un vide sécuritaire au coeur de l'Afrique menaçant, selon Paris, la sécurité de la France et plus globalement de l'Europe. Avec plus de 5.000 hommes stationnés en permanence en Afrique, la France dispose d'un outil unique qui lui permet d'agir vite. Un dispositif organisé autour de deux pôles principaux, Libreville à l'ouest (940 hommes) et Djibouti à l'est (2.000), avec des bases au Tchad (950), au Sénégal (350) et en Côte d'Ivoire (450). Sans oublier les Forces spéciales - stationnées notamment au Niger, d'où opèreront les drones Reaper récemment acquis aux Etats-Unis -, qui ont montré leur efficacité lors de l'intervention au Mali. La réduction du contingent français dans ce pays, de 2.500 hommes actuellement à un millier au printemps, contraint Paris à adapter son dispositif. D'autant que la France est, selon un proche du ministre, engagée pour des années au Sahel et que l'armée ne peut pas être partout en période de difficultés budgétaires. Paris veut en particulier «pérenniser» sa relation de défense avec le Mali et Jean-Yves Le Drian doit signer un accord en ce sens le 19 ou le 20 janvier à Bamako. «Nous sommes en phase de réorganisation, de régionalisation de notre présence dans cette partie de l'Afrique. Et dans cette réorganisation, la plateforme de N'Djamena aura un rôle central, parce qu'il nous faut anticiper, dissuader les menaces qui pèsent sur cette région», a déclaré le ministre français vendredi au Tchad. Le but est de rapprocher le dispositif français de la zone où la menace jihadiste est la plus forte, la bande sahélienne, en développant notamment des points d'appui dans le nord du Tchad et du Niger. Paris compte en outre sur une forte implication de ses alliés africains. D'autant que ses partenaires européens ne se bousculent pas pour lui venir en aide quand il s'agit d'envoyer des troupes. L'un des effets pervers de l'interventionnisme français en Afrique étant, selon un spécialiste, d'accréditer l'idée selon laquelle «de toute façon, la France sera là».
