La "caméra" ou "caméra obscura", signifiant en latin "chambre noire", est le moyen inventé pour saisir l'image. Son invention relève de l'apport des scientifiques en particulier en matière d'optique ou la science de l'optique. Une chambre noire est un instrument optique qui permet d'obtenir une projection de la lumière sur une surface plane, c'est-à-dire d'obtenir une vue en deux dimensions très proche de la vision humaine. Elle servait aux peintres avant que la découverte des procédés de fixation de l'image conduise à l'invention de la photographie. Le principe en est décrit dès Aristote et est plusieurs fois évoqué par des auteurs du 13ème siècle dont Roger Bacon et ne sera utilisé qu'au 16ème siècle. Selon les historiens, le savant et père de l'optique moderne Ibn Hatam (965-1039); rebaptisé par les Occidentaux par Al Hazem, est le premier à esquisser les croquis d'un tel instrument développé dans son ouvrage "Kitab Al Manadir" (Traité d'optique). On dit "optique moderne" parce que, avant Ibn Haytam, l'optique n'avait aucune chance de se développer car on expliquai les phénomènes à l'envers justifiant la vision par exemple par des faisceaux lumineux "sortant" de l'œil pour éclairer les objets. Ridicule, rétorqua, Ibn Haytam, mais il fallait le démonter. Partant de rien, tel un Isaac Newton, Ibn Haytam va réfléchir dans tous les sens pour convaincre ses nombreux détracteurs en s'intéressant à tous les aspects de la vie et séduire même le Calife. Il reprit les travaux des savants de l'Antiquité, d'Euclide à Ptolémée, pour lesquels la notion de lumière est étroitement liée à la notion de vision. Par ses études du mécanisme de la vision, Ibn Haytam démontra que l'œil est un instrument d'optique. Des cartes et Newton vont se baser sur ces illustres travaux pour aboutir à ce qu'on sait aujourd'hui. A cause de l'inquisition, la technique de la "caméra obscura" fut gardée secrète en Occident entre le 12ème et 16ème siècle. Il semblerait que Roger Bacon, savant anglais du 13ème siècle, ait utilisé une "caméra obscura" pour observer les éclipses du soleil. A peu près à la même époque, Danielo Barbaro, un Vénitien, recommandait l'utilisation de la caméra comme une aide à la réalisation de dessins et perspectives. D'autres avaient fait des observations semblables notamment Leonard de Vinci qui, à l'époque, avait utilisé ce principe pour exécuter rapidement des dessins très fidèles à la réalité. En 1514, de Vinci expliquait: "En laissant les images des objets éclairés par un petit trou dans une chambre très obscure, tu intercepteras alors ces images sur une feuille blanche placée dans cette chambre mais ils seront plus petits et renversés". Tout avait été prédit par nos alleux, en particulier les savant musulmans, perses et arabes, à différentes époques de l'Histoire, œuvrant dans la discrétion, pour le développement de l'humanité des siècles avant que cette dernière en prenne conscience.
