L'ouragan Matthew, le plus violent à frapper les Caraïbes depuis près de dix ans, se dirigeait vers les côtes américaines vendredi après avoir auparavant balayé les Bahamas et tué au moins 343 personnes dans les Caraïbes, principalement en Haïti. Vendredi vers 06h00 GMT, le centre de l'ouragan était à 125 km environ au sud-est de Cap Canaveral, en Floride, où se trouve la principale base de lancement spatial des Etats-Unis, et se dirigeait en direction du nord-ouest à une vitesse de l'ordre de 20 km/h. Les rafales de vent étaient mesurées à 195 km/h. D'après les calculs du Centre national américain des ouragans (NHC), Matthew devrait atteindre vendredi soir la côte est de la péninsule de Floride ou la longer puis sa trajectoire pourrait s'incurver vers le nord, remontant vers la Georgie et la Caroline du Sud. Après avoir évoqué dans un précédent bulletin un «impact potentiellement désastreux», le NHC précise qu'un affaiblissement progressif de l'ouragan est attendu pour les prochaines 48 heures mais que la tempête devrait tout de même approcher la côte avec une puissance la classant au troisième des cinq degrés de l'échelle de classification Saffir-Simpson. D'après le service de météorologie nationale, Matthew pourrait être la tempête la plus violente à s'abattre sur le nord-est de la Floride en 118 ans. En Haïti, l'ouragan a fait au moins 339 morts selon le dernier bilan en date rendu public par les autorités, et des milliers de personnes ont été déplacées, le vent et la pluie ayant détruit des habitations, arraché des toitures et inondé des quartiers entiers. En République dominicaine, il a tué quatre personnes. Aux Bahamas, Matthew est passé à une quarantaine de kilomètres de la capitale Nassau, abattant des arbres et arrachant des tuiles de certains toits, sans toutefois causer de dégâts importants. Le NHC a parallèlement dit que la tempête Nicole, en formation dans l'Atlantique, avait été requalifiée en ouragan de catégorie deux, évoluant à 545 kilomètres au sud des Bermudes, avec des vents atteignant des pics de 165 km/h. État d'urgence fédérale en Floride et en Caroline du sud En Floride, en Géorgie, en Caroline du Sud et en Caroline du Nord, les stations-service et les magasins ont été pris d'assaut dès jeudi et de longues files de voitures se sont formées sur les routes, des populations entières quittant les zones côtières pour se mettre à l'abri. La côte atlantique allant du sud de la Floride à la Caroline du Sud en passant par la Géorgie est une zone où vivent quelque 12 millions de personnes selon la chaîne Weather Channel. Nikki Haley, la gouverneure de Caroline du Sud, a ordonné l'évacuation de plus d'un million d'habitants. Son homologue de Floride, Rick Scott, a également invité la population des zones à risque à rejoindre des abris publics. «Si Matthew frappe directement la Floride, les destructions pourraient être catastrophiques et il faut s'y préparer», a-t-il dit. Il a précisé que l'onde de tempête soulevée sur le passage de Matthew pourrait approcher les trois mètres de haut. «Ne vous rendez pas sur les plages: cela pourrait vous tuer», a-t-il prévenu. L'état d'urgence a été décrété en Floride, en Géorgie, en Caroline du Sud et du Nord, ce qui permet aux gouverneurs de mobiliser la Garde nationale. Barack Obama a en outre décrété l'état d'urgence fédérale en Floride et en Caroline du Sud, une décision qui permet au département fédéral de la Sécurité intérieure et à l'Agence fédérale des situations d'urgence (FEMA) de coordonner les opérations de secours. Des moyens fédéraux ont également été mis en place pour la Georgie. Plusieurs centaines de vols ont déjà été annulés et les annulations devraient gagner le nord au fil des heures au fur et à mesure du déplacement de l'ouragan. Les parcs de loisirs d'Orlando, dans le centre de la Floride, comme Walt Disney World, Universal Studios Florida et SeaWorld, devaient fermer jeudi après-midi et ne devraient pas rouvrir avant samedi, selon leurs sites internet. Les écoles de la région sont également restées fermées. 350.000 sinistrés en Haïti Matthew a semé la destruction en Haïti, dont les habitants peinent à se relever du tremblement de terre de 2010 qui a fait 200.000 morts. Dans le département haïtien du Sud, qui compte 700.000 habitants, 80% des habitations ont été endommagées et 11.000 personnes ont trouvé refuge dans des abris de fortune, a déclaré un membre de l'administration lors d'une réunion avec des représentants de l'Onu. «Plusieurs dizaines» de personnes ont péri dans le ville côtière de Les Anglais, a déclaré Louis Paul Raphaël, le représentant du gouvernement central dans la région. Le gouvernement évalue à 350.000 le nombre de sinistrés ayant besoin d'une aide immédiate, selon un porte-parole de Ban Ki-moon, secrétaire général des Nations unies. L'élection présidentielle prévue dimanche, qui avait déjà été reportée une première fois, a été à nouveau repoussée. La date n'a pas encore été fixée.
