Pour la première fois dans son Histoire, l'IRT joue une compétition internationale au stade Général Seyni Kountche à Niamey, capitale du Niger. Pour la première fois aussi, le comité tangérois a invité trois journalistes pour accompagner l'équipe : Mustapha Sbaï (Cap Radio), Mohamed Samadi (SNRT) et Rachid Madani (L'Opinion), trois vétérans de la presse sportive. Pour bien préparer le voyage, le président Abdelhamid Aberchane et ses proches collaborateurs ont dépêché trois représentants Khaider, Rabie et Khaddour pour une visite s'inspection des lieux de concentration, d'entrainements et de l'aire du jeu quatre jours avant le départ de la délégation officielle. Des rapports satisfaisants étaient adressés au club insistant sur l'accueil chaleureux des responsables nigériens et surtout de l'ambassadeur du royaume du Maroc, Allal Al Achab, et de tout le personnel de l'ambassade. L'IRT s'est déplacé jeudi à partir de l'aéroport Ibn Batouta de Tanger avec une escale à Casablanca. Tout se passa comme prévu à bord d'un Boeing de la RAM avec le sourire permanent des hôtesses de l'air et des stewards. L'entraîneur Abdelhak Benchikha parlait peu. Il était déjà concentré pour réfléchir sur la tactique qu'il devait adopter. Il existe trois facteurs négatifs qui pourrait nuire à l'évolution des joueurs : -L'AS Douanes du Niger est une formation peu connue pour les Marocains. -La chaleur accablante de 38 degrés. -Le moral touché à El Jadida avec la défaite surprenante de 4-1. Le staff technique a les idées claires donnant la priorité à oublier le dernier match du championnat. A vrai dire, l'ambiance est très bonne dans l'avion où les différents groupes de l'effectif selon les sièges se racontent des blagues. Quelques uns se récitent le Coran et se font des prières. Un seul objectif : passer à tout prix le tour préliminaire en obtenant un résultat positif avant d'affronter le retour à Tanger. L'AS Douane est actuellement le leader du championnat du Niger. Son palmarès n'est pas très riche avec seulement deux titres de champion 2013 et 2015 et une super coupe 2013. Pour les participations africaines, l'équipe franchit rarement le premier tour. L'IRT jouera à la capitale Niamey au stade Général Seyni Kountche, nom populaire de l'ancien président militaire du Niger, d'une capacité de 35.000 spectateurs. Le coup d'envoi sera donné ce samedi 11 février à 16 heures marocaines par un trio de la Côte d'ivoire. De son côté, l'Association des Ultras Hercules, présidée par Ezzoubir Temsamani et composée de 16 membres, est arrivée à Niamey via Tunis pour être à l'accueil de la délégation officielle de l'IRT à l'aéroport international Diori Hamani nom du premier président du Niger indépendant. La formation probable des tangérois pourrait être la suivante : Amsif-Khaliki-Oussama-Belmealem-Sipovic-Thion-Hervé-Baltam-Mouaoui-Houassi-Hamoudane. Questionné à ce sujet, Abdekhak Benchikha a déclaré qu'il n'avait aucune préférence et qu'il disposait de tout l'effectif. «A l'IRT, tous les footballeurs sont titulaires», disait-il. Par ailleurs, il est à signaler, à titre d'information, que la formation de la ville du Détroit avait déjà été qualifiée à disputer une compétition internationale, en 1987, pour avoir occupé la seconde place, et qu'elle n'avait pas joué la Coupe arabe à cause de la guerre de l'Irak. A l'heure où nous mettons sous presse, un accord vient d'être conclu avec la chaîne sportive internationale arabe pour la retransmission en direct du match à l'aller et au retour.
