Le coup d'envoi des travaux du Congrès mondial des athlètes sera donné dimanche à Marrakech, en marge du Congrès mondial de Special Olympics International (SOI), qui aura lieu du 6 au 10 juin courant dans la ville ocre, sous le Haut Patronage de SM le Roi Mohammed VI et la présidence effective de SAR la Princesse Lalla Amina, présidente de Special Olympics Maroc et membre du Conseil consultatif international de Special Olympics. Ce congrès connaîtra la participation des délégations de 180 pays, représentés par 654 membres, en plus de 100 athlètes (hommes et dames), qui prendront part à leur propre congrès sportif. La région du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord (MENA) sera représentée à ce congrès par trois anciens athlètes de Special Olympics, auteurs de titres et performances majeurs lors de leur participation aux niveaux local, régional et international. Special Olympics a veillé à maintenir le lien avec ces athlètes, à la retraite vu leur âge, et leur ouvrir de nouveaux horizons afin qu'ils continuent de participer aux activités de ce Mouvement, à travers le programme de préparation des athlètes-leaders, qui prévoit notamment l'intégration de ces athlètes dans les conseils d'administration de leurs programmes nationaux. Ce Congrès réunira 66 athlètes de Special Olympics âgés de 15 à 50 ans et venus des quatre coins du monde, dont trois représentants de la région MENA, en l'occurrence Zakaria Akdim, champion marocain en natation, Sami Ghabi Shahin, champion libanais en natation et Dina Jalal Moussa, championne égyptienne en lancer du poids. Seront également présents, 20 athlètes marocains, qui assisteront à ce congrès en qualité d'observateurs, étant donné qu'ils représentent le pays hôte. Le premier congrès des joueurs porte-paroles officiels a eu lieu en Caroline du nord (Etats-Unis) en 1994, alors que les congrès suivants ont été tenus en Jamaïque (1995), aux Pays-Bas (2000) et au Panama (2005). Ce Congrès sera marqué par une exposition d'échange d'expériences, qui sera l'occasion de présenter les activités entreprises tout au long des dix dernières années par chacune des sept régions que compte le SOI, dont la région MENA. Ainsi, à travers des photographies, un aperçu sera donné sur les six Jeux régionaux organisés dans la région MENA et la couverture médiatique qui les a accompagnés. Il s'agit des Jeux tenus au Caire en 1999 (1ère édition), à Rabat en 2000 (2è), à Beyrouth en 2002 (3è), à Tunis en 2004 (4è), à Dubaï en 2006 (5è) et à Abu Dhabi en 2008 (6è). Le programme de cette manifestation comprend également une journée dédiée à Eunice Kennedy Shriver, fondatrice de Special Olympics, une présentation des 13èmes Jeux mondiaux prévus à Athènes en 2011 et le Cinéma de Special Olympics, qui prévoit cinq films (de 5 minutes) pour chaque région de SOI. Le Congrès mondial de SOI débutera lundi avec une séance d'ouverture (09H00) qui sera marquée par les allocutions de SAR la Princesse Lalla Amina, présidente de Special Olympics Maroc, membre du Conseil consultatif de SOI et présidente de ce congrès et de MM. Ayman Abdelwahab, président régional de SOI-MENA et Timothy Shriver, président de SOI. Cette séance d'ouverture sera également marquée par des exposés sur la persévérance et la volonté des athlètes ayant une déficience mentale, alors que l'ordre du jour de la première séance plénière prévoit la présentation du plan stratégique à l'échelle internationale. Les travaux se poursuivront avec des ateliers divers, dont celui ayant trait au développement des ressources et à la collecte de fonds et l'annonce du pays qui abritera les Jeux mondiaux d'hiver en 2013. Le programme comprend également une séance sur le "Pouvoir des athlètes à changer à la fois le monde et la société", la réunion du Conseil d'administration de Special Olympics International et la présentation des 13è Mondiaux d'été prévus à Athènes.
