La compagnie aérienne britannique, British Airways (BA), a annoncé lundi son retour sur le marché marocain après une longue absence avec trois vols à destination du Royaume. La compagnie a indiqué qu'elle lancera dès le 27 mars prochain trois vols hebdomadaires à partir de l'aéroport de Gatwick (sud-est de Londres) vers Marrakech. "La BA offre une réelle alternative aux voyageurs vers le Maroc", a dit Richard Tams, responsable du marketing au sein de la compagnie britannique. L'annonce de la compagnie a été faite à l'occasion du salon mondial du tourisme "World Travel Market", qui s'est ouvert lundi à Londres avec la participation du Maroc. Ce retour de la compagnie britannique sur le marché marocain intervient sur fond de forte croissance de la destination Maroc sur le marché britannique. Des chiffres rendus publics récemment confirment la tendance haussière des arrivées et des nuitées enregistrées à partir de la Grande-Bretagne. Selon ces chiffres, le Maroc a enregistré en septembre dernier 139.880 nuitées à partir du Royaume-Uni contre 78.405 durant le même mois une année auparavant, soit une forte augmentation de 78 pc. Les arrivées en provenance du Royaume-Uni se sont, quant à elles, chiffrées à 40.000 en septembre 2010 contre 25.000 au même mois de 2009, soit un bond de 55 pc. Ces résultats interviennent au moment où l'économie britannique traverse toujours une crise financière sévère ayant amené le gouvernement du Premier ministre conservateur, David Cameron, à opérer à partir du mois d'avril 2011 d'importantes compressions budgétaires. Par ailleurs, des professionnels du tourisme ont confié à la MAP que la récente décision du gouvernement britannique d'augmenter de 55 pc la taxe aéroportuaire "Air Passengers Duty" (APD), pourrait offrir des avantages certains pour le Maroc. La APD appliquée au Maroc, qui se situe dans la zone A (moins de 2.000 miles aériens par rapport à Londres), passera de 11 à 12 livres Sterling seulement en classe économique et de 17 à 25 livres en classe business, précisent les professionnels. La taxe pour certains pays comme l'Australie passera de 70 à 150 livres Sterling, ce qui ne manquerait pas d'avoir un important impact sur les flux touristiques vers ces pays. Rappelons que l'ancien gouvernement travailliste avait révisé en 2008 l'ancienne structure de la taxe APD, grâce notamment à des efforts déployés dans ce sens par le Maroc. Dans le cadre de cette révision, qui prend en compte le facteur de la distance du vol aérien, un système de 4 cercles concentriques, dont le premier serait de 2.000 Miles concernerait le taux de la taxe sur les passagers à appliquer à la destination Maroc, à savoir 11 livres Sterling au lieu de 40 livres en vigueur avant la révision, soit le même taux applicable aux pays membres de l'Union Européenne (UE) et des pays assimilés tels que la Norvège, la Suisse, la Turquie et la Croatie, et ce à partir du 1er novembre 2009. Le Maroc avait, dans ce contexte, entrepris des démarches aussi bien auprès du gouvernement que du Parlement britanniques, visant à faire appliquer, aux destinations marocaines, le même taux de taxe sur les passagers que celui réservé aux destinations européennes. La révision à la baisse de l'APD à partir du 1er novembre 2009 et l'alignement du Maroc sur les autres destinations des pays membres de l'UE a constitué un acquis de taille pour le pays, d'autant plus que le Royaume est signataire d'un Accord Open Sky avec l'espace européen.
