Le Wydad de Casablanca aura l'occasion de rectifier le tir et de retrouver la place qui lui échoit parmi le gotha du football africain lors du match barrage qui l'opposera samedi à la formation tanzanienne de Simba, au stade Petrosport du Caire, dans le cadre des huitièmes de finale de la Ligue des champions. Les Rouges, initialement éliminés de ce tour par les Congolais du TP Mazembe, double tenants du titre (victoire 1-0 à Casablanca et défaite 2-0 à Lubumbashi), ont obtenu le droit de redéfendre leurs chances suite à la décision de la Confédération africaine (CAF) de disqualifier les "Corbeaux" pour alignement d'un joueur non qualifié en seizièmes de finale contre Simba. Les hommes de Fakhreddine Rejhi devront ainsi s'investir à fond lors de cette confrontation cruciale, programmée sur terrain neutre, d'autant qu'elle auront affaire à un club peu connu sur la scène continentale. Pour parvenir à leur fin et rendre le sourire à leur public, les Casablancais doivent aborder ce duel avec concentration et vigilance, sans verser dans l'excès de confiance ou sous-estimer leurs adversaires. Le WAC, qui a échoué à conserver sa couronne au Championnat national en terminant la saison au pied du podium (3è) au terme de la dernière journée, n'est pas qualifié pour la prochaine ligue des Champions et nourrit de grandes ambitions de marquer de ses empreintes l'actuelle édition. Cette rencontre sera officiée par un corps arbitral égyptien comprenant Mohamed Farouk (centre), Oualid Chaâbane et Sharif Salah (assistants) et Fahim Omar comme 4è arbitre. L'équipe qui sortira vainqueur de ce duel sera reversée dans la poule B, aux cô tés de trois autres clubs arabes, à savoir Al-Ahly d'Egypte, le Mouloudia d'Alger et l'Espérance de Tunis. Le groupe A comprend le Raja de Casablanca, Al Hilal du Soudan, Coton Sport du Cameroun et Enyimba du Nigéria. En coupe de la CAF, le Moghreb de Fès et le Difaâ Hassani d'El Jadida seront en mission délicate, dimanche, respectivement chez Zesco United de Zambie et Interclube d'Angola, en huitièmes de finale bis, qualificatifs à la phase de poules. La difficulté de la tâche des représentants du football marocain dans cette compétition, qui a connu l'élimination précoce du FUS de Rabat, tenant du titre, réside dans la force et l'expérience de leur vis-à-vis, aguerris à ces joutes continentales. L'équipe zambienne, qui accueillera les Massaouis à Ndola, a signé une superbe prestation en Ligue des champions avant d'être éliminée par les Egyptiens d'Al Ahly, et elle semble déterminée à plier les débats en sa faveur dès le match aller pour consacrer le retour en force du football zambien sur la scène africaine. De son côté, le Moghreb de Fès fera le voyage à Ndola avec un moral au beau fixe après une saison presque parfaite au championnat national achevée en position de dauphin, synonyme de sa qualification à la prochaine Ligue des champions. Le club de la capitale spirituelle du Royaume, auteur également d'un parcours irréprochable jusqu'ici en Coupe de la CAF, misera sur le bon climat qui règne au sein de toutes ses composantes pour réaliser un bon résultat en déplacement, faute de revenir vainqueur, en attendant de faire pencher la balance en sa faveur lors du match retour, prévu entre les 10 et 12 juin prochain. Avant d'atteindre ce stade de la compétition, les "Massaouis" avaient éliminé, dans l'ordre, les formations béninoise de l'USS Krake (1-1 à Cotonou et 4-1 à Fès), nigériane du Sahel (0-0 à Fès et 2-1 à Niamey) et soudanaise d'Al Khartoum (victoire 5-1 à domicile et défaite 2-0 à Khartoum). Les Doukkalis, quant à eux, après avoir sauvé in extremis leur place en Championnat national de 1ère division, feront un déplacement à haut risque à Luanda où ils sont attendus par l'Interclube, doyen des clubs angolais. Néanmoins, la détermination des Jdidis et leur envie d'aller le plus loin possible sur la scène continentale sera la clé de leur réussite. Ils auront ainsi intérêt à négocier avec prudence cette première manche (aller) afin de disputer sous de bons auspices le match retour. Les protégés de Jaouad Milani auront à coeur de rééditer leurs exploits aux tours précédents qui les a vus sortir de gros clubs, tels le Centre Salif Keitadu Mali, l'Olympique Beja de Tunisie et Adema de Madagascar. Par ailleurs, un trio arbitral soudanais a été désigné par la CAF pour diriger le match MAS-Zesco United, composé de l'arbitre du centre Abderrahmane Khalid, assisté par Ahmed Ali Walid et Hamid Mohamed, alors que le Sud-africain Damon Jérôme officiera le match DHJ-Interclube aux cô tés de ses compatriotes Soumi Lyanda et Délikani Sandel.
