La 4ème édition du Festival international MATA, qui s'est déroulée du 20 au 22 mai à la commune rurale de Had Gharbia près de Tanger, a célébré diverses formes du patrimoine rural de la région. Ce festival, organisé par l'Association Al-Ghomra pour la culture et le développement sous le thème "Le carrefour des cultures en pleine nature", a notamment redonné vie à la course équestre traditionnelle MATA, l'une des plus anciennes compétitions populaires de la région des Jbala. Ce sport, qui fait l'originalité de ce festival, met aux prises des dizaines de cavaliers appartenant à différentes tribus. Le jeu consiste en des tentatives d'escapades de la part de ces cavaliers qui passent "la poupée", un trophée représentant une jeune mariée, d'une main à l'autre jusqu'à ce que l'un d'entre eux réussisse à tromper la vigilance des autres concurrents et à s'enfuir avec ce trophée, sous les youyous des femmes accompagnés de l'incontournable Taktouka Jabalia. Le mot MATA, un dérivé du verbe arabe de la même étymologie "IMTATA" qui signifie monter à dos d'un animal, généralement le cheval, désigne cette tradition d'origine arabe qui a fait son apparition dans cette région du Maroc au lendemain de l'avènement de la culture arabo-islamique. Le festival MATA comporte aussi divers tableaux artistiques, spectacles, expositions et manifestations festives propres au monde rural dans la région du nord du Maroc. Dans une déclaration à la MAP, le directeur du festival, M. Namat Boughaba, a souligné le succès de cette 4ème édition, qui a attiré un grand public du Maroc et de l'étranger, ajoutant que cette manifestation culturelle a permis de jeter la lumière sur le patrimoine populaire rural de la région. Cette édition a également renforcé la dimension internationale de cet événement en invitant des groupes musicaux et des troupes d'art populaire venant de plusieurs pays étrangers, a-t-il noté. Des troupes artistiques et musicales nationales et internationales, venant d'Allemagne, de Belgique, de Bolivie, d'Ecosse, d'Espagne, des Etats-Unis d'Amérique, de France, de Grande Bretagne et du Liban, se sont produites durant ce festival. Parmi ces invités, figurent le groupe américain "The Moonlighters", la troupe de musiques et danses des Andes "Apurimac" (Bolivie), la troupe folklorique d'Ecosse "Islanders", la troupe de flamenco d'Andalousie "Caminos Flamencos", le groupe folklorique de la Dabka libanaise "Ahlam" et le célèbre groupe marocain "Lemchaheb", qui a donné le spectacle de clôture. Le Festival International MATA se veut une manifestation culturelle populaire où les multiples couleurs artistiques du Nord du Maroc se mêlent à d'autres, issues d'autres cultures, pour promouvoir le dialogue entre les peuples, ainsi que le patrimoine rural de la région. Cet événement culturel a été marqué par la production de pièces théâtrales sur le site archéologique de Zilil, ainsi que des conférences, des ateliers de sensibilisation et des expositions des produits agricoles et artisanaux de la commune de Had El Gharbiya et de sa région.
