La NASA a annoncé que l'alignement des miroirs du télescope spatial James Webb, situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre, était maintenant terminé et que le télescope est prêt pour observer l'Univers. Les ingénieurs de la mission ont procédé à un examen complet de l'observatoire et ont constaté qu'il était en mesure de capter des images nettes et de travailler en coordination avec chacun de ses quatre instruments scientifiques, trois imageurs et un spectrographe, souligne la NASA dans un communiqué. Les images techniques d'étoiles très nettes dans le champ de vision de chaque instrument confirment que le télescope est parfaitement aligné et mis au point, précise-t-on, faisant savoir que dans les deux prochaines semaines, les responsables de la mission procéderont à une dernière série de préparatifs et de calibrations qui mèneront à l'entrée en service de James Webb cet été. Le télescope a décollé le 25 décembre dernier à bord d'une fusée Ariane 5 depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Il a été conçu pour observer les confins du cosmos encore plus loin que jamais auparavant. Un de ses objectifs principaux consistera à détecter la lumière des toutes premières étoiles et galaxies, apparues il y a plus de 13,5 milliards d'années. Le Canada fournit deux instruments principaux du télescope spatial. Le premier est le détecteur de guidage de précision (FGS), destiné à faire en sorte que le télescope vise juste, et le second est l'imageur et spectrographe sans fente dans le proche infrarouge (NIRISS), qui permettra quant à lui d'étudier l'atmosphère d'exoplanètes, selon les médias canadiens.
