La fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique pourrait reculer beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude scientifique menée par une équipe internationale dirigée par un chercheur de l'université de Newcastle. La preuve provient de marques sur le fond marin au large de la Norvège qui enregistrent le retrait d'une calotte glaciaire européenne en train de fondre il y a des milliers d'années, soulignent les auteurs de l'étude qui notent que les glaciers qui se retirent le plus rapidement en Antarctique reculent aujourd'hui jusqu'à 30 mètres par jour. Mais s'ils accéléraient, l'eau de fonte supplémentaire aurait de grandes implications pour l'élévation du niveau de la mer dans le monde entier et les pertes de glace de l'Antarctique causées par le changement climatique ont déjà fait remonter la surface des océans de près de 1 cm depuis les années 1990, relève l'étude. Lire aussi : La fonte des glaces entraîne des vagues plus puissantes dans la mer d'Okhotsk En effet, les chercheurs ont découvert qu'avec la nappe norvégienne, le recul maximum était de plus de 600 m par jour. « C'est quelque chose que nous pourrions voir si nous continuons avec les estimations supérieures de l'augmentation de la température », a expliqué le Dr Christine Batchelor, qui dirige l'équipe internationale de chercheurs. « Bien que, de manière inquiétante, lorsque nous avons fait les équations pour réfléchir à ce qui serait nécessaire pour provoquer une telle retraite en Antarctique, nous avons en fait découvert qu'il y avait des endroits où vous pouviez obtenir des impulsions de retrait similaires même sous les taux de fonte de base que nous connaissons », a-t-elle soutenu. Les informations sur la façon dont les calottes glaciaires se sont comportées au cours des périodes de réchauffement climatique passées sont importantes pour éclairer sur les futurs changements ainsi que sur le calcul du niveau de la mer. Les reliefs des fonds marins éclairent également sur le mécanisme par lequel un tel retrait rapide peut se produire.
