Le gouvernement britannique a annoncé lundi avoir détecté, pour la première fois au monde, un cas de grippe aviaire (H5N1) chez une brebis dans le nord de l'Angleterre. « Le cas a été identifié à la suite d'un contrôle de routine d'un élevage dans une exploitation du Yorkshire où la présence de la grippe aviaire hautement pathogène (H5N1) avait été confirmée chez d'autres oiseaux captifs« , a précisé dans un communiqué le ministère de l'Agriculture. Toutefois, il n'existe aucune preuve suggérant un risque important pour le bétail du pays, a rassuré la même source. « Des mesures strictes de biosécurité ont été mises en œuvre pour empêcher la propagation de la maladie« , a ainsi précisé Christine Middlemiss, cheffe des services vétérinaires du Royaume-Uni, appelant tous les propriétaires d'animaux à veiller à une propreté scrupuleuse et à signaler immédiatement aux autorités tout signe d'infection. Lire aussi : Grippe saisonnière en France : plus de 600 morts en une semaine Selon le ministère, tous les oiseaux affectés, ainsi que la brebis en question, ont été abattus afin de réduire le risque de propagation de la maladie. « D'autres tests officiels effectués sur le reste du troupeau d'ovins de l'établissement, y compris sur les agneaux de la brebis infectée, se sont révélés négatifs pour la présence du virus de la grippe aviaire. » Bien qu'il s'agisse d'une première en Angleterre, des cas de grippe aviaire avaient déjà été détectés chez des animaux d'élevage dans d'autres pays, a fait savoir le département. Ce cas vient s'ajouter à la liste croissante des mammifères infectés par la maladie à travers le monde et alimente les craintes d'une pandémie. De nombreux mammifères sont morts du virus H5N1, notamment des ours, des chats, des vaches laitières, des chiens, des dauphins, des phoques et des tigres. Des cas ont été observés chez l'homme, dont la gravité allait de l'absence de symptômes à la mort dans de rares cas. Mais il n'y a pas encore eu de transmission confirmée entre humains.
