Des paléontologues chinois ont mis au jour, dans la province de Mongolie intérieure (nord), des empreintes fossiles attribuées au dinosaure théropode de taille moyenne le plus rapide jamais identifié, datant de la période du Crétacé, a rapporté lundi le quotidien chinois Global Times. L'annonce a été faite par Li Yang, chercheur à l'Institut de paléontologie des vertébrés et de paléoanthropologie de l'Académie chinoise des sciences, lors d'une conférence dans la Réserve nationale de traces de dinosaures d'Otog, à Ordos, le seul site chinois de niveau national dédié à la protection des empreintes fossiles, a précisé le média. Au site n°9 de la réserve, les chercheurs ont documenté une piste de cinq empreintes consécutives sur 10,6 mètres, avec une foulée de 5,3 mètres. Selon les experts, l'animal courait à environ 45 km/h, établissant un record mondial pour un théropode de taille moyenne du Crétacé. Lire aussi : La Chine accueille le sommet de l'OCS sur fond de défis géopolitiques « Les marques de talon sont très peu visibles, alors que les empreintes des orteils sont profondément enfoncées, signe d'une course rapide », a expliqué M. Li. « Comparée aux autres pistes de théropodes découvertes dans le monde, cette vitesse établit un nouveau record », a-t-il ajouté. Les chercheurs ont également identifié une autre piste de 81 mètres, la plus longue jamais découverte en Chine pour un dinosaure théropode. Le directeur de la réserve, Qi Muren, a souligné que des efforts accrus de conservation seraient menés afin de protéger ces sites fossiles et de permettre au public de mieux appréhender l'ère des dinosaures.
