Des doutes ont été exprimés sur les projets de l'Arabie saoudite concernant ses capacités nucléaires, qui, selon elle, ont un but pacifique, afin de répondre aux besoins énergétiques de sa population. Cependant, un organe américain chargé d'examiner les projets nucléaires de l'Arabie saoudite a averti que « de nombreux lanceurs d'alerte ont mis en garde contre des conflits d'intérêts qui pourraient entrer dans le champ d'application du droit pénal fédéral ». Le Comité de surveillance et de la réforme a lancé cet avertissement après que le président Donald Trump eut annoncé son intention de vendre «une technologie nucléaire sensible» à l'Arabie saoudite au profit des entreprises américaines. Le président du comité, Elijah Cummings, a demandé à la Maison-Blanche de lui remettre des dossiers et des documents relatifs à une réunion qui avait eu lieu deux mois après l'entrée en fonctions de Trump en 2017 et qui réunissait son gendre et conseiller principal, Jared Kushner, et le prince héritier saoudien Mohammed Bin. Salman. « De puissants acteurs commerciaux privés ont exercé de très fortes pressions pour le transfert de technologie nucléaire sensible à Riyad, en échange de milliards de dollars de contrats pour la construction et l'exploitation d'infrastructures nucléaires dans le royaume », indique le rapport préliminaire de la commission. Le Comité a ajouté que « Riyad semble avoir eu des contacts étroits et fréquents avec le président Trump et son administration jusqu'à présent ». Il craignait que le royaume utilise cette technologie américaine pour fabriquer une bombe atomique. Missiles balistiques Cette préoccupation coïncidait avec un rapport publié par AP début février, citant des experts et des images satellites que l'Arabie saoudite tentait de tester et éventuellement de produire des missiles balistiques. L'agence a déclaré que les images satellites montraient la présence de structures suffisamment grandes pour construire et tester des missiles balistiques dans une base militaire située dans la province de Dawadmi, dans le centre de l'Arabie saoudite. Il a expliqué que les images montraient également clairement une plate-forme pour tester les moteurs de missiles balistiques d'un côté de la base. Selon des experts cités par l'agence, cet équipement est essentiel pour les pays cherchant à produire de tels missiles. Les reportages des médias ont également établi un lien entre la récente tournée de Bin Salman en Asie, notamment au Pakistan, en Inde et en Chine, et son besoin de trouver d'autres sources de technologie nucléaire suite aux pressions croissantes de Washington. Riyad semble mettre la Chine parmi les options alternatives dans ses ambitieux projets. Le 15 janvier 2012, la Chine et l'Arabie saoudite ont signé un accord visant à renforcer la coopération nucléaire. Il a ensuite déclaré que « l'objectif est de promouvoir la coopération entre les deux pays dans le développement et l'utilisation de l'énergie atomique à des fins pacifiques ». Selon les médias saoudiens, l'accord « ouvre la voie à la promotion de la coopération scientifique, technologique et économique entre la République de Chine et l'Arabie saoudite, en mettant l'accent sur des domaines tels que la maintenance et le développement de centrales nucléaires et de réacteurs de recherche, ainsi que traitement des composants du combustible nucléaire. Cet accord est le quatrième accord nucléaire du Royaume d'Arabie Saoudite. » En 2015, le prince héritier Bin Salman s'est rendu en Russie et a convenu que 16 réacteurs nucléaires seraient construits à des fins pacifiques et que la Russie jouerait le rôle le plus important dans l'exploitation de ces réacteurs. Cependant, l'ancien ministre des Affaires étrangères saoudien, Adel Jubeir, avait précédemment déclaré que l'Arabie saoudite « construirait son propre programme nucléaire ». Le Prince Mohammed Bin Nawwaf Abdulaziz, ambassadeur d'Arabie saoudite, a déclaré au Guardian: «Nous espérons avoir reçu l'assurance que l'Iran ne cherchera pas ce type d'armes, mais si ce n'est pas le cas, toutes les options sont sur la table pour l'Arabie saoudite». Il a souligné que l'Arabie saoudite était prête à développer son programme nucléaire si l'Iran n'arrêtait pas de développer sa bombe nucléaire.
