En 1590, el sultán saadí Ahmed Al-Mansour designó al militar español Yuder Pacha para liderar una campaña en África occidental. Gracias a esta conquista, los saadíes lograron controlar las rutas comerciales del oro y la sal. Ahmed Al-Mansour, el sexto sultán de la dinastía saadí (1578 - 1603), se esforzó por mantener relaciones pacíficas con Europa. En lugar de intentar recuperar una Andalucía que había perdido sus emiratos musulmanes en 1492, optó por expandir su influencia hacia el sur, en dirección al África subsahariana. Con esta estrategia, logró principalmente controlar el comercio de oro, superando así a sus rivales europeos. Esta misión fue confiada a Yuder Pacha, un comandante militar encargado de liderar la campaña hacia el sureste, rumbo a Malí, bajo las órdenes del sultán. Yuder Pacha, nacido como Diego de Guevara en 1550 en la provincia de Almería, también conocido como Jaouad Pacha o Judar Pasha, fue capturado por los saadíes (1554 - 1636). Convertido en esclavo a temprana edad, rápidamente fue reclutado al servicio del sultán. En 1590, Ahmed Al-Mansour lo nombró para liderar la conquista del imperio Songhay (siglos XV - XVI). Este vasto imperio de África Occidental, con Tombuctú como un importante centro comercial, estaba en ese momento sumido en una guerra civil. Por su situación geográfica, el imperio Songhay fue un cruce comercial estratégico / Ph. DR. La conquista del imperio Songhay La inestabilidad del Songhay representó una oportunidad dorada para el sultán saadí y su brazo militar. Al conquistar la región, podían controlar los lucrativos comercios de oro, sal, cuero, nuez de cola e incluso marfil. El historiador ghanés John Coleman De Garft Johnson dedicó un estudio titulado «Gloria africana: La historia de la civilización negra desaparecida» (African Glory: The Story of Vanished Negro Civilization - Black Classic Press - 1986). En su obra, el investigador señala que el 28 de febrero de 1591, «Yuder Pacha y su ejército se detuvieron en la orilla izquierda del río Níger, en un pueblo llamado Karabara». El comandante del ejército invasor y sus hombres permanecieron brevemente allí antes de avanzar hacia Gao, la capital del Songhay y una auténtica 'mina de oro'. A unos 80 kilómetros de la capital de África Occidental, se preparaban para la gran batalla. Mientras tanto, las fuerzas del imperio Songhay formaron rápidamente un ejército de 18,000 jinetes y 9,700 soldados de infantería, liderados por Askia Ishak II, quien gobernó de 1588 a 1591. El ejército de Songhay fue guiado por el emperador Askia Ishak II / Ph. DR. A pesar de su gran número, el ejército de Songhay contaba con poco equipamiento y prácticamente carecía de armas de fuego, según John Coleman De Garft Johnson. En contraste, las tropas de Yuder estaban bien armadas e incluso llevaban cañones. Así, la batalla de Tondibi se libró el 12 de abril de 1591, y aunque el ejército rival era más numeroso, Yuder obtuvo una victoria contundente. De hecho, «logró establecerse rápidamente en Gao sin encontrar gran resistencia», recuerda el investigador. Yuder empujó a los seguidores de Askia Ishak más al sur, cerca de los cursos inferiores del Níger. También avanzó hacia Tombuctú y Djenné, asegurando así el control del principal circuito comercial transahariano y cumpliendo la misión encomendada por Ahmed Al-Mansour. Sin embargo, la salud de los combatientes pronto se vio afectada por las secuelas de la lucha y el clima.
