Des chercheurs travaillant dans la célèbre Biota de Fezouata, une formation géologique du sud-est du Maroc, ont découvert les plus anciens «scorpions de mer» (eurypterides) jamais trouvés, repoussant l'origine de ce groupe d'arthropodes emblématique de 12 à 15 millions d'années. L'équipe internationale, dirigée par le paléontologue Peter Van Roy, avec des collaborateurs de l'Université de Harvard, du Musée d'Histoire Naturelle de Prague et du Musée de Bohême de l'Ouest, a identifié des fragments de membres épineux et un patch de cuticule appartenant à une nouvelle espèce, Carcinosoma aurorae. Les fossiles datent de l'Ordovicien précoce, il y a environ 479 millions d'années, selon l'étude publiée le 12 novembre. La découverte, selon les auteurs, «démontre que les innovations écologiques et morphologiques clés au sein des Eurypterida étaient déjà établies dès l'Ordovicien précoce». L'utilisation de techniques d'imagerie haute résolution a permis aux chercheurs d'analyser en détail les appendices fossilisés et l'ornementation de la cuticule. Les spécimens ont été excavés par des collectionneurs marocains expérimentés et exportés sous permis officiels. Avec cette découverte, la Biota de Fezouata au Maroc, déjà connue pour sa préservation exceptionnelle, est réaffirmée comme une fenêtre clé sur la vie paléozoïque précoce et les origines des grands groupes animaux.
