Eresus rubrocephalus, une nouvelle espèce d'araignée coccinelle découverte au Maroc. / Ph. Auteurs de l'étude ‹ › Une nouvelle espèce d'araignée coccinelle, baptisée ainsi en raison de sa tête et de son thorax entièrement rouges, vient d'être découverte au Maroc. Cette espèce, nommée Eresus rubrocephalus, a été officiellement décrite dans une étude publiée en septembre 2025, dirigée par János Gál de l'Université de Médecine Vétérinaire de Budapest, en collaboration avec une équipe internationale de chercheurs hongrois et marocains. Cette araignée a été trouvée près de Sidi Allal El Bahraoui, au nord-est de Rabat, dans une forêt de chênes-lièges (Quercus suber) sur un sol sablonneux rouge, riche en fer. Deux spécimens mâles ont été collectés en juin et octobre 2021 dans un sous-bois recouvert de plantes herbacées. Actuellement, l'espèce n'est decouverte qu'à un seul endroit. Ce qui souligne sa rareté et l'importance de poursuivre les recherches sur le terrain dans cette région. Les spécimens collectés au Maroc se distinguent visuellement de toutes les autres espèces, en Europe, Afrique du Nord et Asie, affirment les chercheurs. Alors que les araignées coccinelles sont généralement connues pour leurs abdomens rouges vifs ornés de taches noires, celles de Sidi Allal El Bahraoui présentent un céphalothorax entièrement rouge. L'abdomen de cette araignée est également caractérisé par deux paires de taches noires, dont la première a une forme unique de goutte de pluie, un autre trait distinctif par rapport aux espèces apparentées. Outre son apparence singulière, l'équipe a confirmé le statut de nouvelle espèce, grâce à un examen microscopique détaillé des organes copulateurs mâles et à une analyse génétique, incluant le codage à barres de l'ADN COI. Les résultats génétiques ont révélé une divergence significative avec toutes les espèces d'Eresus connues, confirmant qu'Eresus rubrocephalus n'est pas simplement une variante de couleur, mais bien un taxon distinct. Cette découverte enrichit la liste croissante des araignées coccinelles récemment décrites au Maroc, telles qu'Eresus almaghrib, Eresus gharbi et Eresus elhennawyi. «La description de cette espèce suggère l'existence d'un foyer d'évolution et de formation d'espèces en Afrique du Nord, centré sur le Maroc», concluent les chercheurs. Les scientifiques soulignent que des enquêtes morphologiques et génétiques supplémentaires pourraient révéler d'autres espèces encore inconnues.
