علماء فلك يرصدون تدفقاً فائق القوة لموجات راديوية من مجرة بعيدة جداً

اكتشف علماء فلك تدفقاً فائق القوة لموجات راديوية متأتية من مجرة بعيدة جداً، استغرق وصولها إلى الأرض ثمانية مليارات سنة، وهو اكتشاف من شأنه أن يساعد في كشف لغز هذه الظاهرة الكونية، بحسب دراسة نشرت الخميس.
فهذا "التدفق الراديوي السريع"، وهو وميض من الموجات الكهرومغنطيسية يدوم أقل من جزء من الألف من الثانية، وصل أخيراً إلى الأرض في 10 يونيو 2022، وتمكن تلسكوب أسترالي من التقاط إشارته.
وتبيّن أن هذا التدفق متأتٍ من مجرّة أبعد بكثير من تلك التي كانت مصدر التدفقات الراديوية السريعة المسجلة سابقاً، إذ اجتاز ثمانية مليارات سنة ضوئية، وهو الوقت الذي كان فيه الكون يبلغ أقل من نصف عمره الحالي، وفق ما كشف علماء فلك في مجلة "ساينس".
ومنذ اكتشاف مثل هذه الإشارات للمرة الأولى عام 2007 تساءل العلماء عن المَنشأ الدقيق لهذه الظاهرة الكونية، التي يصعب تحديدها لأنها خفية.
ولأن هذه الإشارات تتكرر في بعض الأحيان، افترض البعض في البداية أنها عبارة عن اتصالات لاسلكية تنتقل عبر الفضاء ومصدرها كائنات فضائية.
ويرجّح العلماء في فرضية أكثر جدية أن يكون مَنشأ هذه التدفقات نجم ميت شديد الكثافة يسمى النجم المغنطيسي، وله مجال مغنطيسي فائق القوة.
وقال المعدّ المشارك للدراسة راين شانون من جامعة سوينبورن الأسترالية (في ملبورن)، في تصريح لوكالة فرانس برس، إن تمكُّن تلسكوب "اسكاب" (ASKAP) الموجود غرب أستراليا من رصد هذه التدفقات الراديوية السريعة "أمر مذهل".
وأضاف عالم الفيزياء الفلكية: "لقد كنا محظوظين لأننا تمكنّا من مراقبة هذه النقطة الصغيرة في السماء لمدة جزء من الألف من الثانية، بعد اجتياز التدفق ثمانية مليارات سنة ليتم رصده".
وتخطى هذا التدفق الراديوي الجديد بأشواط الرقم القياسي السابق لتدفق مماثل استغرق بلوغه الأرض خمسة مليارات سنة ضوئية. وكان التدفق الجديد ذا قوة فائقة، إذ في أقل من جزء من الألف من الثانية أطلق قدراً من الطاقة يعادل ما ينبعث من الشمس في 30 عاماً.
– "شبكة كونية" –
وشرح العالِم أن "السماء تشهد كل يوم ربما مئات الآلاف من التدفقات الراديوية السريعة، لكنّ ألفاً منها فحسب رُصِدت حتى الآن، ولم يتمكن الباحثون من تحديد المجرة التي صدرت منها إلا لنحو خمسين منها، علماً أنه عنصر أساسي لفهم هذه الظاهرة".
ولتحديد مصدر هذا التدفق الراديوي البعيد المسمى FRB 20220610A لجأ الباحثون إلى تلسكوب "في إل تي" ("فيري لاردج تليسكوب") في تشيلي.
وأظهر هذا التليسكوب أن الإشارة متأتية من مجرة كثيفة جداً قد تكون اندمجت مع مجرة أو مجرتين أخريين، ما أدى إلى ظهور النجم المغنطيسي الغريب.
لكنّ راين شانون أورد أن هذا التفسير لا يعدو كونه "أفضل حدس" للعلماء، وأوضح أن اللجنة المخولة إعطاء الرأي النهائي لم تحسم بعد رأيها في شأن أسبابها، نظراً إلى أن التدفقات الراديوية رصدت في أماكن غير متوقعة، بما في ذلك داخل مجرّة درب التبانة.
وفي الانتظار، قد تساهم هذه التدفقات الراديوية في توضيح لغز آخر، وهو كمية المادة الصلبة في الكون، ويُعتقد أنها تمثل نحو 5 في المائة من الكون، بينما تتكون البقية من المادة المظلمة والطاقة المظلمة.
إلا أن المشكلة تتمثل في أن أكثر من نصف هذه الخمسة في المائة من المادة الصلبة مفقودة، ويعتقد العلماء أنها تكمن في الشبكة الكونية، وهي خيوط رقيقة من الغاز تربط المجرات بعضها ببعض، ولكنها منتشرة لدرجة أنها غير ظاهرة للتلسكوبات.
ويؤدي هذا الغاز في الواقع إلى تغييرات في الطول الموجي للتدفقات الراديوية السريعة، وبالتالي يجعل من الممكن قياس كثافة الأخير.
وتحمل التدفقات الراديوية السريعة التي سجلها التلسكوب الأسترالي بصمة "مادة زائدة"، بحسب الباحث. ومازالت ثمة حاجة إلى تسجيل عدد كبير من موجات الراديو لتحسين حسابات المادة المفقودة.
وفي الواقع، من المتوقع قريباً إنشاء تلسكوبات جديدة مخصصة لعلم الفلك الراديوي.