تُودِي العدوى الفطرية بحياة الكثيرين كل عام، ويحدث هذا عند المصابين بالأمراض المزمنة التي تضعف مناعتهم كما هو الحال في مرض السل على سبيل المثال. ويعتبر فطر "المُبْيَضَّة" -أو ما يعرف علمياً باسم "كانديدا" (Candida)- من الفطريات التي تتعايش داخل الكائنات الحية. ويُبْقِي الجهاز المناعي لأجسامنا هذه الفطريات تحت السيطرة حتى لا تسبب أمراضاً فطرية. ويُعَد فطر "المُبْيَضَّة" من الأسباب الشائعة لحدوث العدوى الفطرية في البشر. وعلى سبيل المثال، تسبب هذه الفطريات مرض القلاع، الذي يظهر كطبقة بيضاء تغطي المناطق المصابة به من الجسم كالفم والحلق. وقد يسبب هذا الفطر عدوى تهدد الحياة عندما ينتشر في مجرى الدم، في ما يعرف باسم "داء المبيضات الغازي" (Invasive candidiasis). الجهاز المناعي سترة واقية أمام المُبْيَضَّات ولأن الجهاز المناعي هو اللاعب الرئيس المتحكم في كمية هذه الفطريات داخل أجسامنا، فإن ضعف الجهاز المناعي أو تعرضه لأي خلل يزيد من فرصة الإصابة بهذه الأمراض الفطرية. وعادة ما تترسخ فكرة خاطئة في أذهان بعض الأشخاص الأكثر عرضة لهذه الأمراض يعتقدون فيها أنهم يمتلكون جهازاً مناعياً عطباً نتيجة الإصابة بمرض ما، كالسرطان أو العدوى الفيروسية، كما في حالة فيروس نقص المناعة البشري. غير أن دراسة حديثة بينت أن المضادات الحيوية ذاتها قد تسبب خللاً في الجهاز المناعي، ما يؤدي إلى تزايد خطر الإصابة بالعدوى الفطرية الخطيرة. إذ أشارت الدراسة التي نشرت في دورية "سيل هوست أند ميكروب" أن المضادات الحيوية تُعَدّ من عوامل الخطر التي قد تسبب الإصابة بداء المبيضات الغازي. إذ إن تناول المضادات الحيوية يقتل بكتيريا الأمعاء، ما يفسح مساحة أكبر لنمو فطريات الأمعاء كالمُبْيَضَّات. ومن ثم، لو تضررت الأمعاء بسبب علاج كيميائي أو جراحة، فإن فطر المُبْيَضَّة يخرج من القناة الهضمية لينشر العدوى في مجرى الدم. وعلى الرغم من ذلك، إن الطريقة الأكثر شيوعاً للإصابة بداء المبيضات الغازي، لا تأتي من الأمعاء، بل من الجلد. إذ يمكن المرضى في وحدة العناية المركزة -ممن يُزَوَّدون بقسطرة وريدية علاجية- أن يصابوا بداء المبيضات الغازي، خاصة إن عولجوا بالمضادات الحيوية. لماذا تزيد المضادات الحيوية من احتمالية الإصابة؟ وللوصول إلى هذه النتائج، عالج الفريق الفئران بمجموعة متنوعة من المضادات الحيوية، ومن ثم عُرِّضَت للإصابة بفطر المُبْيَضَّة. ثم قورنت هذه الفئران بمجموعة ضابطة عولجت بمضادات حيوية، ولكن لم تُعَرَّض للإصابة بذات الفطر. وقد اكتشف الفريق أن العلاج بالمضادات الحيوية جعل الفئران أكثر احتمالية لالتقاط العدوى عندما عُرِّضت لفطر المُبْيَضَّة. وعادة ما تصبح الكلى هي المستهدف من هذه العدوى، إذ تمرض الفئران بسبب توقف الكلى عن العمل. غير أن ذلك لم يكن الحال في هذه الفئران. فعلى الرغم من أن المضادات الحيوية أمرضت الفئران، إلا أن هذه الفئران تحكمت في انتشار هذه العدوى الفطرية في الكلى بالمثل، تماماً كما هو الحال في الفئران التي لم تتلقّ أي مضادات حيوية. إذاً، ما السبب وراء مرضهم؟ سبب المرض وقد أشار الفريق إلى أن المضادات الحيوية أحدثت خللاً في الاستجابة المناعية التي تتصدى للفطريات، وتحديداً في القناة الهضمية. إذ أظهرت الفئران المعالجة بالمضادات الحيوية وجود مستويات أعلى بكثير من العدوى الفطرية في الأمعاء، مقارنة بالفئران غير المعالجة بالمضادات الحيوية. ونتيجة لذلك، انتقلت بكتيريا الأمعاء إلى الدم، ما فاقم من خطورة الأمر، إذ أصبحت الفئران المعالجة بالمضادات الحيوية أمام عدوى بكتيرية وطفيلية تتطلب التعامل معها. وهو الأمر الذي جعلهم أكثر مرضاً من الفئران التي لم تعالج بالمضادات الحيوية. والجدير بالذكر أن خلايا الأمعاء المناعية تصنع بروتينات صغيرة تعرف باسم "السيتوكينات" (Cytokine)، التي تعمل كرسائل خلوية إلى الخلايا الأخرى. فعلى سبيل المثال، تساعد بعض هذه "السيتوكينات" -مثل IL-17 and GM-CSF- الخلايا المناعية على مجابهة العدوى الفطرية. وقد وجد الفريق أن المضادات الحيوية قد قللت من كمية هذه "السيتوكينات" في الأمعاء. وهو ما يعتقد العلماء أنه السبب وراء عدم قدرة الفئران المُعالَجَة بالمضادات الحيوية على السيطرة على العدوى الفطرية في الأمعاء أو منع بكتيريا الأمعاء من الهرب إلى مجرى الدم. الحل المحتمل وطبقاً للتقرير الذي نشره موقع "ذا كونفرزيشن" (The conversation)، يقول الفريق إن الحل قد يكمن في إعطاء المرضى بعض هذه "السيتوكينات" لتعزيز المناعة، ما قد يساعد على مكافحة العدوى. وهو الأمر الذي تحقق الفريق البحثي منه في الفئران المعالجة بالمضادات الحيوية التي كانت أقلّ مرضاً عندما أُعطيت هذه "السيتوكينات"، ما يشير إلى أن هذه المنهجية قد تكون مفيدة في مساعدة المرضى الذين يحتاجون إلى مضادات حيوية وهم معرضون لخطر الإصابة بالعدوى الفطرية. وقام الفريق بالتحقق مما إن كان هناك نوع محدد من المضادات الحيوية الذي يزيد من خطر الإصابة بالعدوى الفطرية. لذا، فقد عولجت الفئران بمضادات حيوية مختلفة. وقد اكتشف الفريق أن علاج الفئران ب"فانكومايسين" -وهو مضاد حيوي يشيع استخدامه لعلاج عدوى بكتيريا المطثية العسيرة (Clostridium difficile) في المستشفيات- جعل الفئران أكثر مرضاً بعد تعرضهم للعدوى الفطرية. إذ أزال "الفانكومايسين" البكتيريا المُعَزِزَة للمناعة من ميكروبات الأمعاء، التي تدفع جهاز المناعة إلى إنتاج سيتوكينات IL-17، ما يشير إلى احتمالية إصابة المرضى في المستشفيات بعدوى بكتيرية أو طفيلية مماثلة حال علاجهم بهذه المضادات الحيوية.
