السعودية أول فريق عربي يفتتح المونديال يخوض المنتخب السعودي لكرة القدم المباراة الافتتاحية لكأس العالم 2018 مع منتخب البلد المضيف روسيا، ليكون بذلك أول منتخب عربي وأسيوي يشارك في مباراة افتتاح هذا العرس الكروي العالمي، منذ انطلاقته عام 1930 في الأوروغواي. وتتجه أنظار العالم يومه الخميس إلى ملعب لوجيني بموسكو، حيث سيكون فريق «الأخضر» إلى جانب البلد المضيف أول من سيلعب بالمستديرة «تليستار 18» التي عادت إلى الأرض، بعد رحلة في الفضاء دامت 160 يوما، لتدشن أطوار نهائيات مونديال روسيا. ويخوض المنتخب السعودي، الذي يشارك للمرة الخامسة في نهائيات كأس العالم، المباراة الافتتاحية لمونديال 2018 ضد البلد المضيف، ضمن المجموعة الأولى التي تضم أيضا كل من الأوروغواي ومصر. ويراهن «الأخضر» على توقيع حضور جيد وتفادي الخسارة في مباراة الافتتاح، وفي مقابل ذلك سيعمل المنتخب الروسي على تحقيق الفوز في هذه المواجهة الأولى له في المونديال وأمام جمهوره وعلى أرضه. الأرجنتيني بيتانا حكما للمباراة الافتتاحية يقود الحكم الأرجنتيني نستور بيتانا المباراة الافتتاحية لنهائيات كأس العالم في روسيا، بين البلد المضيف والسعودية، يومه الخميس في موسكو ضمن المجموعة الأولى. ويمكن أن يكون بيتانا أول حكم يلجأ إلى تقنية المساعدة بالفيديو في التحكيم «في أيه آر» في تاريخ العرس العالمي. وسيساعد بيتانا في مهامه مواطناه خوان بابلو بيلاتي وهرنان ميدانا، فيما عهدت مهمة حكم الفيديو المساعد للايطالي ماسيميليانو إراتي. وستعتمد تقنية المساعدة بالفيديو في التحكيم («في أيه آر») للمرة الأولى في كأس العالم، ويمكن استخدامها في أربع حالات مؤثرة: بعد هدف مسجل، عند احتساب ركلة جزاء، عند رفع بطاقة حمراء مباشرة أو في حال وقوع خطأ بالنسبة إلى هوية لاعب تم إنذاره أو طرده. وبات بيتانا ثاني حكم أرجنتيني يشارك في نسختين للمونديال (شارك عام 2014 في البرازيل)، بعد آنخل نوربرتو كويريتسا (مونديالي 1970 و1978). الحضري عميد المخضرمين بروسيا في عالم كرة القدم يعتبر أي لاعب فوق الثلاثين من المخضرمين، لكن مونديال روسيا 2018 الذي ينطلق يومه الخميس، سيكون على موعد مع التاريخ في حال مشاركة الحارس المصري محمد الحضري، لأنه سيصبح عن عمر 45 عاما، أكبر لاعب في تاريخ النهائيات. وحتى اليوم، ينفرد حارس المرمى الكولومبي فريد موندراغون بالرقم القياسي لأكبر لاعب يشارك في المونديال، بعدما شارك في مونديال البرازيل 2014 بعمر 43 عاما وثلاثة أيام. إلا أن انجازه سيكون مهددا في روسيا 2018، حيث يملك الحضري فرصة تجريده من لقب عميد المخضرمين، إذ يصل لنهائيات روسيا 2018 عن عمر 45 عاما و150 يوما. ولم يتحدد بعد ما إذا الحضري سيكون الحارس الأساسي للفراعنة في المونديال. وبدأ الحضري مسيرته الكروية عام 1993 مع نادي دمياط في العشرين من عمره، قبل الانتقال إلى الأهلي (من 1996 حتى 2008) ثم تنقل بين سيون السويسري والإسماعيلي والزمالك والمريخ السوداني والاتحاد السكندري ووادي دجلة الذي تركه للالتحاق بالتعاون.