أعلن برنامج الأغذية العالمي التابع للأمم المتحدة يوم الجمعة أن نحو 16 مليون شخص يواجهون الجوع في جنوب القارة الأفريقية بسبب موجات جفاف فاقمتها ظاهرة النينيو المناخية مشيرة إلى أن هذا الرقم قد يصل إلى 50 مليون نسمة. وقال البرنامج في تقرير عن الأوضاع التي بدأت تتضح شيئا فشيئا "ظاهرة النينيو تتشكل لتصبح حالة إقليمية طارئة محتملة تتطلب ردا جماعيا". وقال البرنامج في يناير كانون الثاني الماضي إن 14 مليون شخص في المنطقة يواجهون خطر الجوع. ولا تشمل الأعداد جنوب أفريقيا حيث أعلن الرئيس جاكوب زوما في الشهر الماضي أن 2.7 مليون أسرة ستتأثر بالجفاف. وسجلت جنوب أفريقيا التي تعتبر سلة الغذاء الرئيسية للمنطقة أكثر السنوات جفافا على الإطلاق عام 2015 مهددة محصول الذرة الرئيسي ورفعت أسعار التكلفة بنسبة 100 في المائة عن العام الماضي. كما تضر ظروف الجفاف بالمواشي التي تعتبر مصدرا رئيسيا للدخل للكثير من الأسر الريفية في المنطقة. وأوضح برنامج الغذاء إن "مصادر المياه المتوفرة محدودة وضعف المراعي يزيد من سوء الوضع بالنسبة إلى المواشي. إن عدد المواشي النافقة يتزايد بالفعل في أجزاء من بوتسوانا وليسوتو وناميبيا وجنوب أفريقيا وسوازيلاند وزيمبابوي". رويتر
