حذّر خبراء من أن تطعيم الأميركيين ضد كوفيد-19، أصبح أكثر أهمية من أي وقت مضى، خاصة وأن السلالة الجديدة التي اكتشفت في جنوب أفريقيا "تثبط الأجسام المضادة". وأوضح الدكتور سكوت غوتليب الرئيس السابق لإدارة الغذاء والدواء في إدارة الرئيس الأميركي دونالد ترامب، في مقابلة على قناة "سي أن بي سي"، أن الطفرة الجديدة المعروفة باسم"501.V2" تبدو أكثر قوة وقد "تفلت جزئياً" من المناعة السابقة. كبير خبراء المناعة في جامعة أكسفورد البروفيسور، جون بيل، الذي ساعد في إنشاء لقاح مرموق في الجامعة، قال من جانبه، في تقرير نقلته شبكة "سي بي إس" الأميركية، إن هناك "علامة استفهام كبيرة" حول ما إذا كانت اللقاحات التي بحوزتنا فعالة على سلالة كورونا المكتشفة في جنوب أفريقيا. وأضاف أنه "من غير المحتمل" أن تجعل الطفرة اللقاحات غير فعالة "لكننا قد نحتاج إلى تعديلات لتوفير قدر أكبر من الحماية، كما نفعل ضد الأنواع الأخرى المنتشرة في أماكن أخرى. وقد لاحظ العلماء طفرات متعددة في فيروس كوفيد- 19 منذ ظهوره، وكانت غالبيتها العظمى غير ذات تأثير، لكن بعض هذه التحورات قد تمنح الفيروس ميزة للبقاء على قيد الحياة، تتمثل في زيادة قابليته للانتقال والانتشار. ويعود منشأ الطفرة الأولى ذات الأهمية، على الأرجح، في شتنبر 2020، في جنوب شرق إنجلترا، وفقًا لجامعة إمبريال كوليدج لندن. وتوجد الطفرات عادة على بروتين شوكة فيروس كورونا المستجد، وهي عبارة عن نتوء على سطحه يسمح له بالارتباط بمستقبِل في الخلايا البشرية لاختراقها ومن هنا فإنه يؤدي دورًا رئيسيًا في العدوى الفيروسية.
