CORDOUE, Espagne (AP) -- L'Espagne et la Grande-Bretagne sont parvenues lundi à un accord visant à régler des questions d'ordre secondaire relatives à Gibraltar, au centre d'un différend entre les deux pays depuis trois siècles. S'il s'agit d'une étape historique, l'épineuse question de la souveraineté du territoire a été laissée de côté. L'accord en cinq points a été conclu après 18 mois de discussions tripartites. Auparavant, les autorités espagnoles refusaient que Gibraltar fasse jeu égal dans des pourparlers avec Londres et Madrid, tandis que le territoire rejetait tout accord issu de négociations dont il était absent. Le chef du gouvernement socialiste espagnol Jose Luis Rodriguez Zapatero a accepté un cadre tripartite pour des discussions quand il est arrivé au pouvoir en avril 2004. Lundi, Peter Caruana, ministre principal de Gibraltar, colonie britannique de 30.000 habitants à l'extrémité méridionale de la péninsule ibérique, était ainsi présent en tant partenaire à une cérémonie à Cordoue à laquelle ont participé le ministre britannique chargé des affaires européennes Geoff Hoon et le chef de la diplomatie espagnole Miguel Angel Moratinos. L'un des aspects clefs de l'accord porte sur l'ouverture de Gibraltar à des vols en provenance d'Espagne et du reste de l'Europe. Madrid avait jusqu'à présent interdit l'utilisation de son espace aérien, contraignant les avions à destination de Gibraltar à partir de Grande-Bretagne. Ce changement ouvrira une nouvelle route d'accès vers les plages de la Costa del Sol en Espagne. L'industrie des loisirs et du tourisme devrait tirer avantage d'un accès plus aisé à l'aéroport. Cependant, l'Espagne maintiendra ses restrictions concernant les vols militaires. Au nombre des autres mesures, figurent une augmentation du nombre des lignes téléphoniques dans la colonie et le règlement d'un différend de longue date sur les paiements de retraites aux Espagnols qui ont autrefois travaillé à Gibraltar. Madrid a également promis d'assouplir les contrôles frontaliers, fréquemment synonymes de longues heures d'attente. "C'est un accord véritablement historique", a déclaré Geoff Hoon. "Cela montre que nous pouvons travailler ensemble pour faire une différence dans la vie de personnes" des deux côtés de la frontière. Le règlement est historique car c'est la première fois que les trois parties -l'Espagne, la Grande-Bretagne et Gibraltar-parviennent à un accord sur le territoire, utilisé par Londres durant des siècles comme un avant-poste militaire. Une flotte anglo-néerlandaise s'était emparée de Gibraltar en 1704 et l'Espagne a cédé sa souveraineté sur le territoire à la Grande-Bretagne à l'occasion du traité d'Utrecht en 1713. Mais Madrid a cherché à reprendre Gilbraltar et les revendications espagnoles en matière de souveraineté tiennent toujours, en dépit de l'accord annoncé lundi.
