La sélection olympique gabonaise s'est qualifiée pour les Jeux olympiques de Londres 2012, en battant le Sénégal par 1 but à 0 à la toute dernière minute des prolongations, mardi au Grand stade de Tanger, en demi-finale du championnat d'Afrique des moins de 23 ans de football. Les Sénégalais, eux, auront l'occasion de se racheter lors du match de classement, pour décrocher le troisième billet et éviter de jouer le match d'appui contre une équipe asiatique. Le Gabon, révélation de cette première édition du championnat d'Afrique U23, avait assuré sa qualification en prenant la 2è place de la poule B, derrière l'Egypte, alors que le Sénégal s'était qualifié pour le dernier carré en prenant la tête de la poule A devant le Maroc. La seconde demi-finale a opposé, mercredi en nocturne au Grand Stade de Marrakech, la sélection marocaine à son homologue égyptienne. Les Sénégalais ont essayé de presser dès l'entame de la partie mais sans prendre beaucoup de risque, d'autant qu'ils avaient affaire à un adversaire qui n'avait rien à perdre. Mais ce sont les Gabonais, qui procédaient par des contre-attaques, ont fait montre de plus d'efficacité et ont même inscrit un but précoce (17è) refusé par l'arbitre pour hors jeu: suite à un coup franc exécuté par Dinda Kambambela Muller, le ballon trouve Ismael Abogho (considéré en position d'hors jeu par l'arbitre) qui réussit à mettre le ballon sur le montant droit. La balle revient à Ntsitsigui Ewouta qui loge le cuir dans les filets. Après cette alerte, les Sénégalais ont tenté de reprendre pour de bon les choses en main, mais ils trouvaient en face d'eux une défense solide et imperméable, ce qui les a obligés à recourir aux tirs de loin ou à jouer latéralement, sans arriver à vraiment inquiéter le gardien gabonais Moundounga Nick. Dans les derniers souffles de la rencontre (90+1è), les poulains Abdoulaye Sarr ont, quand même, failli marquer le but de la victoire, quand Emile Paul Tendeng déborde à gauche et sert Mbodji Serigne, qui manque de concentration et frappe largement loin du cadre. Lors des prolongations, les Sénégalais se sont procuré une deuxième opportunité de tuer le match: le remplaçant Diop Dame, à la réception d'un centre aérien de Badji Stephane, reprend de la volée, mais le gardien est bien placé pour écarter le danger (98è). Il a fallu attendre la 120è minute pour que l'on assiste à l'unique réalisation de cette rencontre et elle a été, paradoxalement, pour les Gabonais: sur un corner exécuté par Alexander Ndoumbou sur le premier poteau, Biyogho Pocko Andre, entré en deuxième période, anticipe la balle de la tête et trompe la vigilance du gardien sénégalais, Mane Ousmane, offrant aux siens un but assassin qui n'a laissé aux Sénégalais aucune chance de réagir. La finale et le match de classement auront lieu samedi prochain à Marrakech, respectivement à 14h30 et 17h30 (GMT). Les trois premières équipes seront qualifiées pour les JO-2012, tandis que l'équipe qui terminera quatrième disputera un match barrage contre une équipe asiatique. Déclarations Abdoulaye Sarr (entraîneur du Sénégal) : «Je ne reproche rien à mes joueurs. Ils ont donné tout ce qu'ils avaient à donner. La réussite n'a pas été au rendez-vous. Je loue l'envie et la détermination de l'équipe gabonaise qui s'est accrochée. Elle mérite la victoire. Le Gabon ne m'a pas surpris. C'est une formation difficile à jouer. Elle va au-delà de ses limites. On peut être déçu, mais on n'a pas de regret. On n'a pas démérité. Sur le plan tactique, nous avons dominé la deuxième partie notamment et exercé un bon pressing, surtout sur les ailes, mais la défense gabonaise était en place. Il faut accepter la défaite et relever la tête. Il reste une seconde chance de se rattraper en match de classement. Nous n'épargnerons aucun effort pour empocher notre billet de qualification pour les JO de Londres». Claude Albert (Entraîneur du Gabon) : «C'était un match très équilibré. On a été éprouvé sur le plan physique et mental. On a eu la chance de marquer le but de la victoire à la fin de la rencontre. Je suis sûr que s'il restait plus de temps, le Sénégal aurait pu revenir dans la partie. Nous avons cru en nos chances jusqu'au bout et réussi à remporter ce match»
