Le mastodonte pharmaceutique bâlois conservera l'intégralité des produits pharmaceutiques d'Alcon, qui sera concentré sur les dispositifs chirurgicaux et les soins oculaires. L'opération devrait n'avoir aucun impact sur l'imposition de Novartis et sera soumise à l'approbation des actionnaires lors de l'assemblée générale de février 2019, précise le communiqué du laboratoire rhénan. Pour rappel,Le portefeuille ophtalmologique détenu par la maison-mère a représenté l'an dernier des revenus de 4,6 milliards de dollars (4,5 milliards de francs suisses), dont 2,7 milliards tirés des activités rapatriées de sa filiale. L'actuel patron de l'unité, Mike Ball, présidera la future entité indépendante, tandis que son responsable opérationnel (COO) David Endicott en reprendra la direction générale dès juillet. M. Ball quittera à cette date le comité exécutif de Novartis, pour se concentrer sur Alcon. Novartis lancera dans la foulée un programme de rachat d'action portant sur jusqu'à 5 milliards de dollars, dont l'exécution est agendée avant la fin de l'année prochaine. Le groupe pourra compter sur les généreuses liquidités découlant de la cession pour quelque 13 milliards de dollars de ses parts dans sa coentreprise avec Glaxo Smith Kline (GSK) sur le segment des médicaments sans ordonnance. L'éventualité d'une introduction en Bourse d'Alcon se précisait depuis octobre dernier. La direction de Novartis avait alors profité des résultats pour présenter un projet en ce sens, tout en temporisant sur l'emplacement du futur siège de l'entreprise ainsi que sur le choix de la place boursière devant accueillir la cotation. Le groupe se refusait jusqu'ici à annoncer toute décision avant le premier semestre de l'année prochaine. La division ophtalmologique se trouvait sur le balan depuis longtemps déjà, confrontée à une panne de croissance et à des résultats jugés décevants. Novartis avait lancé début 2016 un vaste processus de remaniement d'Alcon, remplaçant son directeur général Jeff George par Mike Ball et rapatriant au sein de son propre portefeuille les médicaments ophtalmologiques de sa filiale.
