Le Russe Daniil Medvedev (N.4 mondial) a remporté à 24 ans le premier Masters de sa carrière, dimanche à Londres, en dominant 4-6, 7-6 (7/2), 6-4 l'Autrichien Dominic Thiem (N.3), déjà finaliste l'an dernier. Vainqueur du Masters 1000 de Paris Bercy il y a deux semaines, Medvedev aura dominé les trois meilleurs joueurs mondiaux cette semaine, puisqu'il avait battu Novak Djokovic (N.1) en poule et Rafael Nadal (N.2) en demi-finale. Il a aussi, en quelque sorte, bouclé la boucle puisque, pour le dernier Masters à Londres avant le déménagement à Turin, il est devenu le deuxième Russe à remporter ce tournoi après Nikolai Davydenko en 2009 lors de la première édition dans la capitale britannique. Il a d'ailleurs rendu hommage à son illustre prédécesseur sur le court, après sa victoire. «Quel match ! C'est l'une de mes plus belles victoires», a-t-il déclaré, «et merci à Nikolaï (Davydenko) d'avoir été une inspiration pour beaucoup d'enfants russes comme moi». Cette finale restera comme la plus longue de l'histoire depuis qu'elle se joue au meilleur des trois sets (2h42), et l'une des plus serrées, Medvedev ayant inscrit 115 points au total, contre 112 pour Thiem. Si le début du match a été assez tendu, avec notamment un deuxième jeu qui a duré à lui seul plus de dix minutes, Thiem a réalisé le meilleur départ, se montrant plus régulier. Au 5e jeu, il est ainsi parvenu à remonter de 0-40 pour réussir à faire le break sur une double faute du Russe. Sur la balle de set, c'est la bande du filet qui a dévié la balle hors de portée de Medvedev, monté à la volée, laissant penser que le destin avait choisi son camp. Mais le N.4 mondial, après avoir déjà survécu la veille à Nadal qui avait servi pour le match à 5-4 dans le deuxième set, a une nouvelle fois fait preuve de ressources tactiques et mentales. C'est au filet qu'il est allé chercher son salut, remportant 28 des 37 points disputés à la volée. Thiem pourra regretter longtemps les balles de break laissées en chemin dans les 5e et 7e jeux du deuxième set et des points faciles perdus. A partir du jeu décisif du deuxième set, l'âme du match avait changé et si l'Autrichien a encore défendu trois balles de break à 1-1, après avoir été mené 0-40 sur son engagement, il en a concédé trois autres sur le suivant et a cette fois dû mettre un genou à terre. «Evidemment, je suis très déçu mais dans le même temps fier de ma performance et de la semaine», a commenté, beau joueur, Thiem, qui avait perdu en trois sets contre le Grec Stefanos Tsitsipas l'an dernier en finale. «Daniil le mérite, ça a été un match incroyable et j'espère qu'on aura beaucoup d'autres gros matches à l'avenir», a-t-il ajouté. Medvedev est aussi devenu le 4e joueur -après Stefan Edberg, Michael Stich et Novak Djokovic- à remporter le Masters un an après avoir perdu tous ses matches lors de sa première participation à l'évènement.
