Le Raja de Casablanca s'est qualifié pour la phase de poules de la coupe de la Confédération africaine de football (CAF) après avoir battu la formation tunisienne, l'Union sportive de Monastir (1-0, 5-6 tab), en match comptant pour les barrages retour de la compétition, disputé dimanche au stade Mustapha Ben Jannet de Monastir (180 km au sud de Tunis), alors que le TAS de Casablanca a raté l'occasion de se qualifier malgré sa victoire face aux Zambiens du Nkana FC (2-1) sur la pelouse du Complexe sportif Mohammed V à Casablanca. Le Raja, après s'être imposé face aux tunisiens lors du match aller (1-0), disputé une semaine plus tôt sur la pelouse du stade Mohammed V de Casablanca, a réussi à obtenir la qualification après avoir remporté la séance des tirs au buts. La seule réalisation du match a été l'œuvre du meneur de jeu de l'US Monastir, Ilyes Jelassi à la 38e. Les Rajaouis se sont rapidement mis dans le bain en se projetant tout de suite vers l'avant pour presser haut sur leur adversaire et récupérer un maximum de ballons dans le camp adverse. Cette stratégie, initiée par le coach Jamal Sellami, semblait fonctionner lorsqu'à la 6e, Sanad Ouerfelli a failli ouvrir le score par la tête sur une balle arrêtée. En dix minutes de jeu, l'US Monastir était parvenue une seule fois à atteindre le camp rajaoui. Le temps d'une action maladroitement menée par les Usemistes, l'expérimenté Fahmi Ben Romdhane dans un contact avec le défenseur qui, en faisant croire à une faute imaginaire, réclamait un penalty que l'arbitre algérien Mehdi Abid Charef jugeait inexistant. A la 11e, Saadaoui, très actif, ne profitait pas d'un bon centre de la gauche de Rahimi pour mettre le ballon au fond des filets usemistes. Dès lors, les deux équipes se rendaient coup pour coup. Et, le Raja grâce au bon déploiement de ses joueurs du milieu, récupérait très bien les balles du milieu et réussissait tout aussi bien les transitions vers l'attaque mais le finish restait en deçà des attentes malgré les bonnes occasions créées. Peu avant la demi-heure de jeu, les protégés du technicien tunisien Lassad Jarda devenaient plus entreprenants en multipliant les offensives sur tous les côtés, mais la vigilance de la défense des Rajaouis était à chaque fois salvatrice. Dix minutes avant la pause, les Rajaouis accusaient une petite baisse de régime suite au pressing très haut exercé dès l'entame du match A la 38e, les Tunisiens ouvraient le score sur un débordement sur le flanc droit du capitaine Zied Machmoum, la balle parvenait à l'entrée de la surface à Ilyes Jelassi qui de l'intérieur du pied trompait le portier. Deux minutes plus tard, Saadaoui récidivait en ratant une deuxième occasion franche de but après avoir manqué sa reprise à un mètre de la cage adverse sur une balle arrêtée. La minute de jeu additionnel ajoutée par l'arbitre ne changeait rien à l'issue de cette première période. Score à la pause 1-0 pour les Tunisiens. A la reprise, on reprenait les mêmes et les coéquipiers du buteur Ilyes Jelassi reprenaient de plus belle dans l'optique d'aggraver le score et de se libérer enfin et ils y étaient tout proches à la 58e lorsqu'Ali Amri suivi de Dago Tchibamba rataient deux occasions de suite sur deux contres. Le portier tunisien Bechir Ben Saïd effaçait, à la 64e, une tête de Rahimi qui était très proches d'égaliser. Pour donner une nouvelle impulsion à l'attaque, Jamal Sellami lançait Abdelilah Madkou à la place de Saadaoui. Dans la foulée, le coach Jarda remplaçait lui aussi un attaquant par un autre en lançant Ali Amri à la place de Junior Mbele. Dans le dernier quart d'heure, le Raja de Casablanca se lançait à nouveau vers l'avant pour tenter de surprendre la formation des fils du Ribat Monastirien. La tension se ressentait de plus en plus sur la pelouse du stade Mustapha Ben Jannet à Monastir avec l'approche du dénouement du match. Avec l'annonce des deux minutes de temps additionnel, le coach Lassad Jarda procédait à deux changements en prévision de la séance des tirs aux buts. Score à la fin du temps réglementaire: 1-0 pour les locaux (cumul 1-1) et aux tirs au but, les rajaouis l'emportent (5-6) Dans l'autre rencontre de cette journée, les hommes d'Abderrahim Taleb, défaits au match aller (0-2), n'auraient pourtant pas pu espérer meilleure entame de la rencontre. Les Marocains n'ont pas attendu longtemps avant d'ouvrir le score et prendre de court les Zambiens gonflés à bloc avec un avantage de deux buts. Dès la 4è minute, Mahmoud Bentayg a signé à un très beau but sur coup franc qui n'a laissé aucune chance au gardien de but zambien. Après cette belle entame du match, les Zambiens ont réussi à mettre le pied sur le ballon sans vraiment inquiéter le portier casablancais Mahmoud Bentoumi. Les joueurs marocains ont défendu avec un bloc bas misant sur des contre-attaques face à des Zambiens qui ont pris de la confiance durant le dernier quart d'heure de la première période. La tactique mise en place par Taleb a fini par porter ses fruits puisqu'à la 38è minute, ses poulains ont réussi à doubler la mise sur un but de la tête d'Ayman Dairani. A trois minutes de la pause, les Zambiens auraient pu réduire le score sur coup franc mais c'était sans compter sur la vigilance de Bentoumi. De retour des vestiaires, les Casablancais en quête d'un troisième but salvateur, ont fini par concéder un but de Simon Mulenga (57è) compliquant la tâche des Marocains contraints d'inscrire deux autres buts pour espérer une qualification en phase de groupe de la compétition africaine. Jouant le tout pour le tout, les hommes de Taleb ont mis le pied sur le ballon pour essayer de renverser la vapeur multipliant les assauts dans le camp zambien cantonné à défendre. Le Nkana FC, qui défendait avec tout son effectif pour préserver son avantage de buts, ont résisté à la pression des attaquants marocains, incapables de trouver la faille face à ce bloc défensif solide et bien organisé. Le sifflet final de l'arbitre a ainsi mis fin à l'aventure africaine du club casablancais qui a raté le coche lors de ce choc qui a pourtant bien débuté.
