Répétition générale réussie : le Real Madrid a étrillé la Real Sociedad 4-1 samedi pour la 27e journée de Liga et consolide ainsi sa place de leader (63 points), huit unités devant le Séville FC, accroché vendredi par Alavés (0-0). A quatre jours du choc contre le Paris Saint-Germain en huitième de finale retour de Ligue des champions au Santiago-Bernabéu, les Madrilènes ont bien réagi. Ils ont encaissé un pénalty de Mikel Oyarzabal après une faute prématurée de Dani Carvajal sur David Silva (10e), mais ont riposté juste avant la pause grâce à deux sublimes frappes de loin pied gauche signées Eduardo Camavinga (40e) et Luka Modric (43e). En fin de match, Karim Benzema a transformé un pénalty consécutif à une faute d'Aritz Elustondo sur Vinicius à la limite de la surface basque (75e), puis Marco Asensio, entré en jeu deux minutes plus tôt à la place de Rodrygo, a poussé une remise de Carvajal au fond des filets pour sceller le succès (79e). « Ce match nous donne énormément d'enthousiasme pour celui de mercredi (contre le PSG, NDLR). C'est l'intensité que l'on doit avoir, celle qui plaît au public. Et on peut le refaire, bien sûr. En jouant comme ça, on a davantage de chances de réussir », a harangué Carlo Ancelotti en conférence de presse d'après-match. Quel réveil ! Alors que le Santiago-Bernabéu, encore en travaux, a tenu à témoigner son soutien au gardien ukrainien du Real Andriy Lunin avec une grande banderole « Tous avec l'Ukraine » déployée avant le coup d'envoi, le stade est vite sorti de sa torpeur. D'abord Camavinga, d'une frappe pure venue se loger dans la lucarne droite d'Alex Remiro, puis, trois minutes plus tard, son illustre aîné Luka Modric, ovationné à sa sortie (82e), qui l'a imité en plaçant lui son ballon dans la lucarne gauche après s'être joué de David Silva. Benzema a failli s'inviter à la fête entre les deux, mais son but (41e), consécutif à une perte de bale d'Asier Illarramendi, a été annulé pour une position de hors-jeu. Idem à la 68e : son but arrivé après une talonnade de Vinicius a été annulé à l'aide de la vidéo, pour un hors-jeu préalable. Et « KB9 » devra encore attendre pour déloger Alfredo Di Stéfano du podium des meilleurs buteurs de l'histoire de la « Maison blanche » : il n'est plus qu'à deux réalisations de la légende hispano-argentine (306 buts contre 308). Aux quelques supporters « madridistes » inquiets à l'annonce de l'absence de Toni Kroos (touché aux ischio-jambiers de la jambe gauche) et à la vue de celle de Casemiro, suspendu contre Paris, Camavinga a lancé un message clair. Le jeune milieu de terrain de 19 ans, recruté à Rennes l'été dernier en échange de 31 M d'EUR, a été préféré à Fede Valverde pour ce match contre les Basques samedi, et semble être le successeur tout désigné du milieu de terrain merengue. « Il sait l'importance qu'il a dans cette équipe. J'en ai discuté avec lui ces dernières semaines. Je crois que sa place est plutôt à côté de Casemiro plutôt qu'à la place de Casemiro, mais il peut faire les deux, sans problème », a pointé Ancelotti en vue du match face au PSG. Pour les Basques, qui auraient pu s'approcher à la troisième place du classement en cas de victoire, cette défaite est synonyme d'un nouveau coup de frein brutal. La Real Sociedad n'a désormais plus que la Liga à jouer, mais devra réussir à se relever de cette nouvelle claque, deux semaines après celle reçue lors du derby perdu 4-0 à San Mamés, contre l'Athletic Bilbao. Un peu plus tôt dimanche, le Valence CF a continué son opération remontée au classement en s'offrant un succès précieux 3-1 contre Grenade grâce à deux passes décisives et un pénalty de Carlos Soler, tandis que Villarreal a sombré 1-0 à Osasuna, onze jours avant son huitième de finale retour de C1 sur la pelouse de la Juventus Turin, le 15 mars.
