Gregg Berhalter, coach américain Le coach Gregg Berhalter veille, depuis 2018, aux destinées de la sélection américaine de football qui affronte le 1er juin le Maroc pour un match amical à Cincinnati. Les deux équipes peaufinent leur préparation en prévision de la Coupe du Monde au Qatar, du 21 novembre au 18 décembre. Entraîneur accompli et vétéran de la Coupe du Monde par deux fois en tant que joueur, Berhalter a bien voulu répondre aux questions de la MAP, entre autres, sur l'enjeu de cette rencontre, les chances de son équipe au Mondial, ainsi que sur son avis sur les Lions de l'Atlas et le niveau du football marocain. L'entraîneur de 49 ans connaît bien l'équipe nationale pour avoir notamment disputé le match perdu contre le Onze national en 1999 à Marrakech (2-1). Après sa retraite en 2011, Berhalter a été le premier Américain à prendre la direction d'un club européen, les Hammarby de Stockholm en Suède. Il a ensuite multiplié les succès avec des équipes de la Major League Soccer (MLS). Pourtant, quand il a été désigné sélectionneur national, il n'avait pas les faveurs du public américain. Les supporters attendaient un grand nom. Team USA venait tout juste d'être éliminée de la course au Mondial en Russie après une piteuse défaite surprise, au dernier match, face à la modeste Trinidad et Tobago. C'était la première absence d'une Coupe du Monde depuis 1986. Le nouveau coach a tout de suite misé sur les jeunes. Et sous sa houlette, l'équipe a retrouvé petit à petit sa vigueur. Les résultats n'ont pas tardé non plus à suivre. Malgré un groupe B relevé, les coéquipiers du capitaine et attaquant de Chelsea, Christian Pulisic ont toutes les chances de composter leur billet pour le deuxième tour du prochain rendez-vous planétaire. Sur leur route, ils vont devoir se défaire de l'Angleterre, l'Iran et l'équipe qualifiée entre l'Ecosse, l'Ukraine et le Pays de Galles. Voici les réponses du coach américain aux questions de la MAP: A quel point le prochain match amical contre le Maroc est important dans vos préparatifs pour la Coupe du monde ? Nous pensons que les matchs contre le Maroc et l'Uruguay sont des opportunités importantes pour notre préparation à la Coupe du monde. Nous voulions jouer contre des équipes qui participaient également à la Coupe du monde, donc nous savions qu'elles seraient compétitives. Le Maroc sera le premier adversaire africain pour ce groupe de joueurs. Nous sommes donc très impatients de relever le défi. Comment évaluez-vous le niveau de l'équipe marocaine et du football marocain en général ? L'équipe marocaine a été exceptionnelle lors des éliminatoires de la Coupe du monde. Ils marquent beaucoup de buts et en encaissent très peu, ce sera donc un bon défi. Les Etats-Unis n'ont jamais battu le Maroc et nous sommes très conscients de leur qualité. L'équipe des Etats-Unis compte des nombreux talents et des stars confirmées. Quelles sont vos aspirations pour le prochain Mondial au Qatar ? Quand vous regardez notre groupe, c'est peut-être le plus difficile de tous ceux de la Coupe du monde. Notre premier objectif est d'accéder à la phase à élimination directe, et à partir de là, nous savons que tout peut arriver. Nous aurons l'équipe la plus jeune du monde, et ils ont montré tout au long du processus de qualification qu'ils étaient capables de battre n'importe qui. Le Maroc se trouve dans un groupe tout aussi relevé (Belgique, Croatie et Canada). Vous connaissez bien l'équipe canadienne que vous avez souvent affrontée. Avez-vous des conseils à l'entraîneur et aux joueurs marocains sur la manière d'aborder ce match en particulier ? Le Canada dispose d'une équipe solide. Ils ont un très bon entraîneur en la personne de John Herdman. Ils sont aussi très clairs dans leur identité. Le Canada a un noyau solide ainsi que des joueurs très talentueux. Ils seront difficiles à battre.
