Du pétrole s'échappe d'une plateforme pétrolière qui a sombré dans les eaux du Golfe du Mexique. La découverte d'une nouvelle fuite fait craindre une catastrophe. Cinq ans après le cyclone Katrina, la Louisiane est menacée d'une nouvelle catastrophe écologique. Le gouverneur de cet Etat du sud des Etats-Unis, Bobby Jindal, a demandé une aide d'urgence, mercredi 28 avril, afin de faire face à une marée noire qui s'échappée d'une plate-forme pétrolière. Le gouverneur indique dans un communiqué avoir sollicité une aide supplémentaire de la part du ministère de la Sécurité intérieure «après des informations selon lesquelles une partie de la nappe (...) s'apprête désormais à toucher les côtes de Louisiane plus tôt que prévu initialement». «Notre priorité absolue est de protéger nos citoyens et l'environnement. Ces moyens (supplémentaires) sont primordiaux pour atténuer l'impact de la marée noire sur nos côtes», a-t-il ajouté. Cinq mille barils de pétrole par jour, soit cinq fois plus qu'initialement estimé, s'écoulent dans les eaux du golfe du Mexique, où la plateforme pétrolière a sombré le 22 avril. Les garde-côtes «ont découvert une nouvelle fuite», a déclaré le quartier-maître Erik Swanson. «Le commandement unifié estime la fuite à plus de 5.000 barils par jour», a-t-il ajouté. Cependant, Michael Abdenhoff, un porte-parole de BP - qui exploitait la plateforme - a reconnu l'existence d'une nouvelle fuite, mais a contesté le volume de pétrole qui s'en échappe. «Il y a une légère divergence d'opinion». «Nous avons trouvé une nouvelle fuite. Elle est en amont des deux fuites déjà présentes. Nous pensons que le volume (de pétrole) qui s'échappe reste inchangé». L'Agence américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA) a initialement prévenu mercredi que des vents persistants devraient pousser la nappe de brut vers les terres, qu'elle pourrait toucher «vendredi soir». «En nous appuyant sur les modèles de la NOAA, nous avons identifié les zones qui nécessitent des barrages flottants supplémentaires», a poursuivi le gouverneur Bobby Jindal. Les marais côtiers de la Louisiane constituent un sanctuaire pour la faune, en particulier les oiseaux aquatiques, et les autres Etats américains de la région, la Floride, l'Alabama et le Mississippi notamment, craignent que la nappe de pétrole ne souille dès ce week-end leurs plages et ne pollue les pêcheries, cruciales pour l'économie locale. Des équipes d'intervention ont enflammé mercredi une portion de la vaste nappe de pétrole flottant dans le golfe du Mexique pour tenter de stopper sa progression vers les côtes de Louisiane. La plateforme Deepwater Horizon, propriété de la société Transocean, contenait 2,6 millions de litres de pétrole et extrayait près de 1,27 million de litres par jour. Elle a sombré 48 heures après une explosion suivie d'un incendie, à la suite desquels onze personnes sont toujours portées disparues.
