Une association américaine de consommateurs suspecte deux types de caramels de synthèse, notamment contenus dans le Coca-Cola et le Pepsi. L'annonce agite les sites d'infos anglo-saxons: le caramel utilisé comme colorant alimentaire pourrait être cancérigène, selon l'accusation formulée par une puissante association américaine de consommateurs, le Center for Science in the Public Interest, installé à Washington. Ce sont en fait deux sortes de caramel qui sont particulièrement visés par le CSPI: le E150C, dit "caramel ammoniacal", et le E150D, "caramel au sulfite d'ammonium" -tous deux de synthèse, seul le E150A étant naturel. Citant une étude récente de chercheurs de l'Université de Davis en Californie, le CSPI pointe notamment la présence dans ces colorants de 4-MEI (ou "4-methylimidazole"), suspecté de favoriser les cancers. "Une autre tentative de faire peur aux consommateurs" Le CSPI souligne sa haute dose dans le Coca-Cola et le Pepsi, mais aussi dans beaucoup d'autres produits de consommation courante, comme des sauces, des crèmes glacées, des bières ou des biscuits. Une pétition a été lancée et une demande d'interdiction de l'usage de cet additif a été formulée auprès de la Food and Drug Administration (FDA), "C'est une autre tentative de faire peur aux consommateurs et d'attaquer l'industrie de l'alimentaire (...). Il n'existe aucune preuve que le 4-MEI cause le cancer", riposte de son côté le lobby des fabricants de boissons American beverage association. Ce n'est pourtant pas ce que relève l'OEHHA, Bureau gouvernemental de l'évaluation des dangers pour la santé et l'environnement. De ce côté-ci de l'Atlantique, l'EFSA avait déjà annoncé en 2010 de nouvelles évaluations scientifiques sur différents additifs alimentaires, dont les quatres types de caramel. Les résultats seront rendus publics "dans les prochaines semaines".
